— Нашёл, скажем так. Правда нашёл, случайно. А может, это судьба? — отшутился он. — Впрочем, я действительно не такой уж и монстр. Я могу не только калечить.
Тогда это казалось правдой. Удивительной и непонятной, но правдой. Крис хотел Заботиться? Оберегать кого-то? Зачем это ему?
— Ешь, не бойся. Это обычная еда. И мясо не человеческое, — приговаривал он, смотря на запуганного ребёнка, когда тот неуверенно возил вилкой по тарелке. — Я выделил тебе свободную комнату, будешь жить у меня. У тебя ведь нет родителей?
Тогда Крис впервые убаюкивал плачущую девочку, искренне не желая видеть её слёзы по непонятной для него самого причине. Он не был педофилом, зато в нём проснулись отцовские чувства.
Девочка привыкала к нему целый год. Боялась его из-за шрама, рассекавшего слепой глаз, мало разговаривала с ним, а от его знакомых и вовсе убегала. Со временем от этих же знакомых она стала прятаться за Криса, выглядывая из-за его спины и смотря на гостей исподлобья. Трагер умилялся, гладил её по волосам и со всеми знакомил, дабы ей было не страшно. После этого года Крис и понял, для чего ему может пригодиться этот ребёнок. Он стал давать ей мизерные дозы аналога под видом витаминок. Раз в две недели доза увеличивалась, дабы у девочки происходило привыкание к ещё большему количеству вещества. Когда ей исполнилось восемь, она уже спокойно могла проглотить целую таблетку и не умереть от передозировки. Благодаря этому, получив полную дозу, девочка становилась подобной железному — приобретала поразительную способность к регенерации, и пусть та происходила медленнее, но малышка могла навсегда забыть о существовании протезов. Это же и придавало ей сил — в свои восемь лет девочка имела физическую силу взрослого мужчины. С адреналином или норадреналином она и вовсе превосходила по силе многих людей, но всё же не была такой мощной, как железные. Крис знал о том, что последствия от подобного всё-таки будут, но его это мало волновало — ребёнок должен прожить как минимум до двадцати пяти лет.
— Так ты планировал сделать с ней это, или идея спонтанно появилась? — в очередной раз стал допытывать Криса его старый знакомый.
— Я бы сказал, что планировал, но увы, нет, идея пришла сама, — выдохнул шатен молочное облако сигаретного дыма. — Теперь у меня есть небольшая цель… Я хочу узнать, выживет ли она, если съест таблетку железного.
— Какой же ты наглухо отбитый.
— За это меня и ценят.
— А что там по поводу твоего любимчика из полиции? Говорят, их двое.
— Да, двое… Один интереснее другого, — усмехнулся Крис. — Но… я уже знаю, что сделаю с ними.
— О чём вы говорите? — неожиданно в комнату зашла малышка. Она посмотрела на Криса с искренним интересом и даже некоторым удивлением.
— Да так, о своём. О хобби, — подмигнул ей парень слепым глазом. — У тебя ведь тоже есть хобби?
Девочка начала топтаться на месте, стыдливо опустив голову и начав теребить края тёмно-синего пышного платья с рюшками. Это чудесное платье Крис подарил ей на её седьмое День Рождения.
— Я же знаю, что у тебя есть одно интересное хобби, — промурлыкал мужчина, подперев щёку кулаком и тепло оглядывая малышку. — Ты у нас обкрадываешь прохожих, прикидываясь бродягой, ведь так? Не бойся, я не буду тебя ругать.
Приятель Криса отличался чуть большим гуманизмом и теперь сочувствующе поглядывал на девочку.
— Зачем ты это делаешь? — протянул Трагер.
— Ну, я… — она запнулась. — Я не знаю, как ещё отблагодарить тебя за то, что ты заменяешь мне родителей. Вот и подкладываю тебе деньги…
Вот теперь Крис удивился.
— Куда подкладываешь?
— В твою сумку. Чёрную такую, — пробубнила малышка.
— Да? — почти вскрикнул парень. — Я же её сто лет с собой никуда не ношу! Сколько же там накопилось-то! Ансунемон, ну зачем? Не стоит так делать, у меня нет нужды в деньгах.
— Я хотела как лучше, — всхлипнула она, багровея то ли от стыда, то ли от обиды.
Крис встрепенулся, отложив сигарету и поднявшись со стула, и спешно подошёл к девочке, приобнимая её.
— Тише, тише, я не хотел тебя обидеть. Всё хорошо, ну? Ты действительно старалась сделать мне приятно — это главное, — начал он успокаивать ребёнка, поглаживая по бирюзовым волосам и смахивая слёзы с глаз. — Ну? Всё хорошо же? Я ведь не ругаюсь.
— Угу.
— Иди к себе, — улыбнулся он, а затем поцеловал малышку в лоб. Та кивнула и тут же удалилась в коридор.
— Чу-до-ви-ще, — по слогам выговорил второй мужчина, молча наблюдавший эту сцену. Крис фыркнул.
— Я всё так же очень дорожу ею. Она очень ценна для меня. Особенно теперь.
Трагер никогда не пускал Ансунемон за гигантские стальные тяжёлые закрытые двери, расположенные в длинном коридоре и похожие на камеры для пыток — хотя бы внешне. Что таилось за этими дверями, она не знала. Но однажды, проходя мимо одной из десятков похожих друг на друга дверей, она заметила аккумуляторную батарею и пару спиц. Находка была необычной и странной, но девочка решила, что так нужно, и буднично направилась в игровую, где её уже ждал Крис.
