Я на секунду задумался. Эти инквизиторы —
— Перед выездом нужно заглянуть в общежитие, — сказал я. — Возможно, там ещё находится человек по имени Веларий.
Вест нахмурилась:
— Кто это такой?
Я ответил быстро, стараясь звучать уверенно:
— Он смотритель библиотеки. Один из старших. Отлично знает местность и может оказаться полезным в поисках. Если он жив, он пригодится.
Она не задала больше вопросов. Просто указала одному из инквизиторов, и тот, не теряя времени, развернул лошадь и направился в сторону общежития. Вест скомандовала:
— Остальные — за мной!
***
Капище встретило нас гнетущей тишиной. Это была не просто тишина, а ощущение чего-то неправильного, нарушающего естественный порядок вещей. Ни птиц, ни ветра — только застывший воздух и молчание, которое казалось осмысленным. Где-то на горизонте, со стороны города, поднимался столб чёрного дыма, медленно и угрожающе стелющийся по небу. Он служил тревожным напоминанием о том, что время не на нашей стороне.
По команде Вест инквизиторы рассредоточились по периметру. Они двигались слаженно и осторожно, осматривая камни, кусты и остатки древних построек. Один из них следил за мной, продолжал наблюдать. Я чувствовал на себе его пристальный взгляд и понимал: он ждёт, что я оступлюсь. Он не доверял — и, возможно, был к этому готов.
Вест подошла ближе и указала на участок у дальней границы капища, где между полуразрушенными обелисками виднелась поросшая мхом площадка.
— Там недавно произошла магическая вспышка.
Я кивнул, не удивившись:
— Да. Это случилось во время одной из тренировок. Тогда я потерял контроль, произошёл магический выброс. Позже я приходил сюда снова, пытался что-то найти, но всё оказалось пусто.
Вест сузила глаза:
— Тогда зачем ты нас сюда привёл?
Я посмотрел на неё прямо:
— Оракул был здесь. А возможно, он и сейчас где-то рядом. Он связан с этим местом. Это не случайность. Я чувствую, что здесь осталась какая-то часть его — след, путь, знак. Если мы хотим его поймать, мы должны начинать отсюда.
Она не стала спорить. Просто кивнула, и мы продолжили поиски. Мы провели почти час, осматривая каждый камень, каждый угол. Поднимали мох, заглядывали под разрушенные плиты, пытались найти хоть что-то. Даже Юна, всегда спокойная, начала высказывать сомнение. Вест всё больше мрачнела, и я понимал: её терпение на исходе.
Наконец, вернулся инквизитор, которого отправили в общежитие. Его лошадь была измотана, сам он выглядел не лучше — пыльный, хмурый.
— Велария не нашли, — сообщил он. — Комната пуста. Соседи говорят, что его не видели со вчерашнего вечера. До начала беспорядков — никаких следов. Будто исчез.
Я сел на упавшее дерево. Всё, что мы знали, рассыпалось в сомнениях. Всё, за что я цеплялся, ускользало. Веларий, маска, магия — и всё это без результата. Что-то важное ускользало, и я не мог понять, что именно.
Рядом остановился тот самый инквизитор-наблюдатель. Он не смотрел на меня, говорил спокойно:
— Такой бойни я не видел с тех пор, как был в Эвате во время осады.
Я повернулся к нему:
— Вы воевали там?
Он кивнул:
— Я был миссионером. Когда началась осада войсками Скантории, город оказался в изоляции. Эват — это по сути лес, окружённый стенами. Эльфы, что там жили, были тесно связаны с природой. Дичи и птиц было много, мы справлялись, но воды не хватало. Тогда старейшины нашли древний проход, ведущий за пределы города к реке. По нему носили воду. Это спасло многих.
И тогда меня осенило. Мы же рядом с рекой. Близко. Там может быть такой же проход. Старая тропа. Подземный путь.
— Нам нужно проверить берег, — сказал я. — Пройти вдоль реки. Если где-то и есть укрытие, то оно либо у воды, либо под ней.
Вест метнула на меня взгляд, потом повернулась к отряду:
— В колонну. Идём. Без самовольства.
Мы двинулись по берегу. Лес по-прежнему был глух, мрачный. Даже шаги казались в нём слишком громкими. Юна шла рядом, наготове, постоянно оглядываясь. Лорен сжимал рукоять меча так, будто чувствовал — что-то грядёт.
И вот — между корнями старого дерева, у самого берега, я заметил углубление. Сначала оно казалось просто провалом в почве, но приглядевшись, я увидел очертания: между камнями и мхом скрывался проход. Узкий, едва заметный, но настоящий. Из него тянуло влажным, прохладным воздухом, в котором было что-то гниющее, чужое.
Я опустился на колено и провёл рукой по земле. Следы. Едва различимые, но свежие. Кто-то был здесь совсем недавно.
Я поднялся, повернулся к Вест:
— Мы нашли вход. Он здесь.
Все, кто был рядом, поняли: мы наконец приблизились. Внутри нас ждало неизвестное. Но теперь у нас был путь. И времени терять больше нельзя.
