Я выбираюсь обратно посмотреть, какие разрушения учинила на побережье полумегатонная ракета. В небе висят клубы дыма и пепла. Из острова Повелителя Праха вырван кусок, на его месте зияет ужасная рана. Поднимается грибовидное облако. А над ним, в глубине острова, где на высоких пиках стоит белая крепость Повелителя Праха, солнце играет на доспехах железных людей.
Золотые наконец-то вышли на битву.
Я разворачиваю лезвие-хлыст и смотрю на моих упырей:
– За республику!
Я лечу вместе с упырями в зону ядерного взрыва, облаченный в механизированную броню, перемазанный грязью и кровью, устремленный, как копье, к башне Повелителя Праха. Навстречу нам мчится отряд золотых убийц в броне. Их около двадцати. Все они – принесшие присягу Гримусу нобили из Тринадцатого легиона драконов, драгуны. Элитные телохранители и разрушители. Эти люди с изображением морского дракона на форме миллионами уничтожали алых на Марсе, сбрасывали ядерные боеприпасы, разрушившие Новые Фивы, выкидывали моих попавших в плен бойцов из транспортных кораблей, идущих на высоте три километра.
Все нобили Гримуса должны умереть.
Отряды обмениваются залпами и мини-ракетами. Вспыхивают щиты, и броня прогибается; потери растут. Тракса запускает ЭМИ-ракету. Та взрывается в гуще золотых. Но никто из них не падает с неба. У них тоже есть новейшие ЭМИ-щиты.
Прямо передо мной разлетается на куски тело кого-то из упырей. Выстрел из ионной пушки Севро пронзает ряды драгун, и двое умирают. Используя робоскафандр Траксы как прикрытие для моих более тонких доспехов, я лечу в ее тени. Словно атакующий рыцарь, поднимаю над головой клинок – и клинок мой прям и верен.
А потом, почти на скорости звука, два боевых отряда машин и людей встречаются в небе. Они сталкиваются с лязгом, словно эскадрильи падших ангелов. Ужас, воплощенный в металле. Рев пушек и огня, сверкание мечей и двигателей. Милия пронзает клинком лоб какого-то золотого, и тут же вражеское лезвие рассекает ее надвое. Половинки тела разделяются и беззвучно летят вниз, вращаясь. Я блокирую направленный в голову Траксы клинок этого нобиля, когда тот пролетает мимо нас. От силы столкновения моя рука немеет до плечевого сустава, но я удерживаю клинок, врываясь в ряды противника. Я отскакиваю от Траксы и, почти уже столкнувшись с золотым, протыкаю его грудь. В последнее мгновение изгибаюсь, и клинок врага оставляет зарубку на моем шлеме. В следующий момент я чувствую стон собственных костей, не защищенных робоскафандром; они едва не ломаются от удара. У меня темнеет в глазах, и мы вместе с нобилем летим вниз.
Мы падаем на выступ скалы; наши металлические конечности переплетены. Мой шлем в нескольких дюймах от его шлема-ягуара. Золотой целит мне в голову импульсной перчаткой. Я выпускаю клинок, использую захват в технике борьбы крават, прижимаю его руку к туловищу, одновременно дотягиваюсь своей импульсной перчаткой до его живота и стреляю на автомате. Его тело плавится и разваливается пополам, а из горной расщелины вылетает раскаленный камень и падает на мой визор. Я сталкиваю с себя тлеющий труп противника и пытаюсь встать; его ноги падают с уступа на белые скалы. Но прежде чем я успеваю подняться в воздух, кто-то стреляет мне в спину. Мой импульсный щит рушится, броня плавится на уровне поясницы и кожа шипит. Я яростно кричу и спрыгиваю с уступа, отчаянно виляя в воздухе, чтобы оторваться от преследователя. Оглянувшись назад, я вижу, как Севро вбивает своим робоскафандром рыцаря-золотого в горный склон. Используя невероятную силу скафандра, он отрывает противнику руки и топчет его бронированную голову. Еще один золотой проносится мимо них, стреляя из импульсной перчатки. Севро вскидывает механизированную руку скафандра и хватает золотого за ступню. Он дергает его за ногу в противоположную сторону, и сила противодействия отрывает ее по бедро. Золотой разворачивается и врезается в скалы на скорости двести километров в час.
– Иди в башню! Там должен быть ход на посадочную площадку! – кричит Севро. Он стреляет в кипящую над ним в воздухе схватку. – Без робоскафандра ты тут сдохнешь! Найди Повелителя Праха!
Но здесь умирают мои упыри.
Наша попытка прорвать строй золотых провалилась. Бой распался на отдельные стычки в воздухе, и люди убивают друг друга на горном склоне и у стен башни. Робоскафандры дают нам преимущество, но золотые в своих импульсных доспехах более маневренны и превосходят нас числом. Они наваливаются массой на мощные мехи, как шакалы, убивающие львов.
Я вижу, как Тракса отбивается от шести окруживших ее золотых. Склон внизу усеян врагами, сокрушенными ее импульсным молотом. Она сбивает еще одного, но тут ее пронзают сзади. Другой золотой отрубает левую руку ее меха. А третий несколько раз бьет ее в живот, прежде чем на них обрушивается Безъязыкий. Внизу, в ущелье, Крошка сражается, защищая Клоуна в поломанном мехе.
– Все на крышу! – кричу я в интерком.
Теперь, когда воздействие темной зоны исчезло, сигнал проходит нормально. Севро повторяет приказ.
