Кайя задумалась. Наверное, каждому иногда кажется, что у него внутри сидит монстр. Но она видела, что Луис испытывает не только облегчение. Это лишь маленькая составляющая его чувств, а настоящая боль выливалась в слезы. И все же именно мысль, что он испытывает облегчение, глодала его изнутри, разрушала картину совершенного траура.
Вернулись Корни с матерью. Он что-то тихо говорил, одной рукой приобнимая ее за плечи. Увидев, что он без перчаток, Кайя испуганно вскрикнула. Но ткань под его рукой не расползалась, не теряла цвет…
– Прошу прощения, – выдавила она, замолчав.
Луис покрутил головой, осматриваясь, словно только что очнулся ото сна, и неловко поднялся на ноги. Мать Корни потерла лицо.
– Разбужу Митча. А вы идите, попытайтесь хоть немного поспать.
Кайя остановила Корни в коридоре:
– С ней все в порядке?
Он покачал головой:
– Знаешь, что мы пропустили Рождество? Мама чуть с ума не сошла, думала о Дженет, боялась, что я пропал. Я и так чувствовал себя последним мудаком. А теперь еще это.
Кайя вспомнила о куче нераспечатанных подарков, лежащих у бабушки под елкой. Должно быть, они предназначались для нее.
– Постой, – сказала она, ловя его сухие теплые пальцы. Корни даже не попытался отнять их. – А что с проклятием?
– Позже, – бросил он. – Военный совет проведем в моей комнате.
Кайя упала на кровать поверх скомканных простыней и свесила ноги. Луис сел на пол, в Корни растянулся рядом, достаточно близко, так что их ноги соприкасались.
В комнату впорхнула Люти и уселась на компьютер. Должно быть, в гостиной Луис ее не заметил, потому что подскочил от неожиданности.
– Это всего лишь Люти-лу, – успокоила его Кайя.
Луис с подозрением покосился на маленькую фейри.
– Ладно. Хорошо, только… только держи это… ее… подальше от меня.
– Итак, Кайя, краткий пересказ того, что ты успела пропустить, – торопливо проговорил Корни. – Светлый двор требовал Этин в обмен на брата Луиса. Мы согласились, но Дэйв был уже мертв. Они убили его.
– А проклятие? – спросила девушка.
– Мы его… случайно сняли, – ответил Луис.
Он посмотрел вниз на ковер, и Кайя заметила пепельное пятно на ворсе, которого раньше не было. Она кивнула. Было ясно, что никто из них не желает обсуждать произошедшее.
Люти перепорхнула на подставку для телефона.
– Странно, – пробормотал Корни, упираясь подбородком в колени. – Силариэль следила за Этин, не за тобой. Она могла бы отправить за тобой отряд фейри по воздуху и схватить тебя. Хотя бы попытаться.
– Может, за ней по-прежнему присматривает Сороусэп? – предположил Луис.
Корни поморщился:
– Отлично, но все же, если бы ты был королевой Благого двора, которой необходимо срочно выяснить истинное имя Ройбена, тратил бы ты свое время на возвращение какой-то там придворной дамы?
– Он прав, – добавила Кайя. – Это бессмысленно. Убить Дэйва, чтобы… – Она бросила на Луиса быстрый взгляд. – Такое ощущение, будто она уже заполучила все необходимое, раз не жалеет времени на мелочи.
– Значит, королеве нужна Этин? – задумался Корни. – Но зачем?
– Разве не Этин получит трон, если Ройбен выиграет поединок? – нахмурился Луис.
Кайя кивнула:
– Кажется, он еще говорил, что сестра его столь предана королеве, что в любом случае просто вернет ей корону. Может, Силариэль поэтому ее искала? Странно, что свобода Этин оказалась так важна для нее.
– Не понимаю, – вздохнул Корни. – Если бы я был королем и мог вот-вот лишиться короны, я был бы только рад, если новый претендент на нее пропал без вести. Хотя на моей короне все равно было бы выложено «тиран» из тысячи драгоценных камней, так что немногие пожелали бы ее отнять.
Кайя фыркнула:
– Несмотря на дурацкие шуточки, в чем-то ты прав. Силариэль должна бы желать смерти Этин.
– Может, она и желает? – предположил Луис.
– И что тогда? Силариэль убьет ее и переложит вину на нас? Не думаю…
Несколько минут они сидели в тишине. Корни зевал, Луис пустым взглядом пялился в стену, а Кайя представляла поединок Ройбена и Талатейна. Среди зрителей с мрачным видом стоит Этин, королева довольно улыбается, будто успела утащить из чашки последнее пирожное. Руддлз и Эллебер внимательно наблюдают за происходящим… Но было что-то еще, на самой поверхности. Прямо у них перед глазами.
Ахнув, она вдруг вскочила:
– Стойте! С кем должен сразиться Ройбен?
Луис покосился на нее:
– Ну, точно не известно. Полагаю, с каким-то рыцарем Силариэль или любым другим придворным, который сможет победить его, используя ее секретное оружие.
– Помните, в закусочной мы говорили, что у Ройбена есть все шансы победить Талатейна? Что это все как-то слишком просто?
Кайя покачала головой, внезапная догадка рождала в теле нервный трепет. Корни кивнул.
– Так вот, нет никакого секретного оружия! Ни доспехов, ни непобедимого мечника. Даже истинное имя… оно не было ей нужно.
Луис открыл рот и снова закрыл его.
– Не понимаю, о чем ты, – пробормотал Корни.
– Этин! – Имя ударило Кайю как пощечина. – Силариэль собирается заставить Ройбена сражаться с Этин.
– Но… Этин не рыцарь, – возразил Луис. – Даже от нас не могла сбежать. Она не умеет сражаться.
