– Вольно, – сказал Гросс, и все шестеро сразу расслабились. А он продолжил: – Никаких преамбул и сразу к делу. Каждый из вас проведет по три матча. В общей сложности – девять боев по пять минут и по десять минут на передышку и обсуждение в перерывах между ними. Имейте в виду, что вы здесь не просто для того, чтобы попрактиковаться в драке. Я хочу, чтобы вы обратили внимание на каждый матч и были готовы ответить на вопросы, когда мы будем разбирать каждую из пар во время перерыва. – Он проверил время на своем НОЭП. – Приступим к делу. Арада и Джакс, вы встаете первыми. Остальные – занимайте места.
«Полцарства за то, чтобы всего лишь увидеть бой Сэнса», – уныло подумал Рэй и шепнул Вив тихое: «Удачи», когда она вышла на поле вместе с Адамом Джаксом, жилистым лансером, которого он почти не знал.
Рэй с разочарованием понял, что на пятом поле будет два лучших игрока: Лоран и Кей. Он грустно опустился в одно из шести черных кресел, которые были спроецированы по приказу Гросса. Таких же, в которых сидели руководители кафедр и института на церемонии посвящения.
Кадеты, оставшиеся вне матча, заняли места вокруг него. Рэй совершенно не удивился, обнаружив, что сидит между двумя пустыми стульями: Грант и еще один высокий парень заняли крайние два слева от него, а девушка с ониксовыми глазами и волосами цвета изумрудного океана – место справа.
Вздохнув про себя, Рэй едва сдержался, чтобы не закатить глаза.
После его выступления на последнем тестировании параметров потасовщики почти свыклись с его присутствием в их группе. Камилла Уоррен по-прежнему держалась обособленно; Бретц – несомненно, подсознательно, – был помягче во время эпизодических тренировок; но Эмили Гишам и Тэд Эмбл стали относиться к нему как к равному, а Сэнса Рэй даже стал считать единственным другом помимо Вив и Ловца.
К сожалению, остальные учащиеся из 1а все еще имели склонность бросать на него странные взгляды, когда им казалось, что он этого не видит. Особенно когда он оказался первым из нового класса Галенса, у кого эволюционировало УБУ, и это стало достоянием общественности.
– Курсант Вивиана Арада против курсанта Адама Джакса. Бойцы… Призыв.
Отвлекшись, Рэй напрочь прозевал распоряжение Гросса для Вив и Джакса занять стартовые позиции, и голос арены, приказавший манифестировать устройства, застал его врасплох. Поле, которое обычно возвышалось на три метра при проявлении заранее выбранной или произвольной стадии, поднялось всего на метр и приняло форму шестиугольника, как при тестировании на скорость и ловкость в рамках курса тестирования параметров.
На противоположных концах ринга, в двадцати метрах друг от друга, в стартовых кругах лицом друг к другу стояли два курсанта. Пурпурно-желтый и серебряный клинки Гемелы уже были в руках Вив. У Джакса в процессе манифестации появилось в руках двухметровое копье. Древко было из прочной зеленой стали, а лезвие – желтым, окантованным небесно-голубым высетриумом.
– Бойцы… В бой.
Как только Вив рванулась с исходной точки, Рэй понял, что Адам Джакс проиграет.
Дело было не в том, что парень был неумехой. Он держал более длинное оружие именно для того, чтобы подготовиться к агрессивному натиску, который немедленно лишил бы его преимущества в дистанции, попади Вив в его радиус досягаемости.
Его позиционирование заставляло ее двигаться и мешало рывку. Вив была вынуждена менять направление по неровной поверхности, и Джаксу даже удалось провести открывающую матч атаку, проследив глазами за ее зигзагами и сделав подсечку в том месте, где Вив должна была оказаться на следующем шаге.
К сожалению для него, Вив была слишком быстрой.
Видя, как напряглось тело противника в момент приближающейся атаки, она приземлилась и крутанулась на месте, уклоняясь от рассекающего удара. Он не зацепил ничего, кроме воздуха, даже когда Вив атаковала Джакса в ответ. Надо отдать ему должное, парень быстро исправился и вовремя подставил древко копья под косой нисходящий удар меча Вив. К сожалению, блокировки только одного клинка едва ли хватило бы, чтобы остановить дуэлиста.
В мгновение ока меч Вив скрылся в кишках Джакса и вернулся обратно. Она нанесла еще один удар, прежде чем Джакс успел ткнуть древком своего устройства ей в грудь, послав девушку в полет к возвышающимся белым столбам. Но рана уже была нанесена. Вместо того чтобы молниеносно последовать за Вив, копье Джакса медленно двинулось вперед. Он скривился, когда поле зарегистрировало повреждения его живота и включило соответствующие ограничения.
– Это должно быть больно, – фыркнул светловолосый незнакомый курсант, сидевший слева от Рэя.
Рэй кивнул, продолжая наблюдать, и попытался завязать разговор:
– Ему конец. Она слишком быстра для него, и этот урон свяжет Джакса по рукам и ногам. Он не сможет нормально двигаться, чтобы парировать ее следующую атаку.
Парень моргнул, затем посмотрел на Рэя так, будто не подозревал о том, что тот умеет разговаривать. Через мгновение он снова переключился на бой и больше ничего не сказал.
