Не из-за устройства, которое обеими руками поднимали над его головой, явно намереваясь разрубить Рэя, даже когда он уже лежал у ног дробителя. И не из-за отдаленных криков Гросса, когда в уголке зрения Рэя мелькнуло сообщение о том, что сержант-майор призвал свой собственное УБУ.
Скорее, больше всего Рэя обескуражил тот факт, что никогда – ни разу в жизни – он не наблюдал такой ненависти, которая отразилась в красивых чертах лица Гранта, когда он обрушил свой топор.
С каждой секундой в тело возвращалось все больше чувствительности. Рэй успел только оттолкнуться, и фантом-призыв стального лезвия, покрытого узором высетриума, отрикошетил от обшивки с металлическим скрипом точно в то место, где мгновение назад была его грудь. С наполовину онемевшими конечностями он попятился, наблюдая за тем, как Грант снова поднимает устройство и идет за ним. Ярость в его взгляде не утихала. Один шаг, затем два, и дробитель настиг его, снова подняв топор.
Рэй сумел поднять обе руки, Шидо все еще был активен, готовый принять удар.
Который так и не обрушился.
Вместо этого перед ним появилось высокое черно-золотое пятно. Грант издал звук: «Урк!», топор выпал из его руки, а кто-то резко сорвал его с места и схватил за горло. Сначала Рэй решил, что вмешался Гросс, но отсутствие УБУ подсказало ему, прежде чем глаза подхватили его мысли и увидели стройную женщину с короткими каштановыми волосами, выбивающимися из-под военной фуражки.
Она стояла спиной к нему и на вытянутой руке держала всю громадную массу Логана Гранта и его устройства в полуметре над землей, словно они весили не больше, чем тонкая ткань.
Капитану Валире Дэнт даже не пришлось призывать Кестрель. Ее собственной скорости и силы было достаточно. Рэй не мог ничего сделать, кроме как просто уставиться на нее, пытаясь осознать образ. Это было так близко и четко… Он не мог сосчитать, сколько раз он смотрел и пересматривал матчи СБТ между противниками s-ранга по каналам связи, но это был первый раз, когда он видел это могущество своими глазами. И притом без устройства?
Несмотря на то, что только что произошло, несмотря на то, что Грант брыкался и дергался в хватке Железного Епископа, как рыба на суше, несмотря на сотни пар глаз, которые, как знал Рэй, устремлены только на них во всем зале…
Тогда в его голове что-то вдруг щелкнуло. Он осознал, что хотел именно этого. Именно этого он и стремился достичь.
– Курсант, поправьте меня, если я ошибаюсь. Ваш спек защиты – d9, верно?
Вопрос капитана был настолько холодным, что Грант перестал трепыхаться в ее руке. Он посмотрел на Валиру сверху вниз, и гнев, который за мгновение до этого расчерчивал каждую черточку его лица, внезапно сменился трепещущим страхом. Он замешкался с ответом, и после нескольких секунд молчания Дэнт рывком подняла его на несколько сантиметров выше, не прилагая к этому никаких усилий.
– Не осложняй себе жизнь еще больше, Грант. Ответь на вопрос. Твой спек защиты – d9. Это. Верно?
Заметно сглотнув и еще мгновение поколебавшись, дробитель кивнул.
– Отлично. Тогда это должно быть разве что больно. Очень больно.
А затем капитан просто выбросила Гранта с поля со всей силой ракетного запуска.
Словно выпущенный снаряд, курсант пролетел над полом, вылетел из кольца периметра и пересек буферную зону, окружавшую территорию войнодромов. Стена подземного этажа была следующей, и Грант врезался в нее с такой силой, что даже Рэй вздрогнул. Десятки голосов вокруг закричали и задохнулись, наблюдая за тем, как дробитель рухнул на пол, захлебываясь и корчась от спазмов.
Дэнт, однако, не закончила.
– За неподчинение прямому приказу старшего офицера – два дня на гауптвахте в дисбриге! – Ее голос гремел от едва сдерживаемой ярости. Она начала неуклонно приближаться к дергающемуся мальчику, черные сапоги щелкали по стали. – За продолжение боя после объявления победителя матча – два дня в дисбриге! – Она остановилась за серебряными линиями поля, примерно в трех метрах от курсанта. – За то, что вывел меня из себя – два дня в дисбриге! – Она посмотрела налево, в направлении шестого поля, тренировочной площадки дробителей. – Лейтенант Джонсон, вы проводите своего курсанта в госпиталь института, затем в центр службы безопасности. Учебная группа Гранта будет отвечать за доставку ему копий всех записей и заданий этой недели.
– Так точно, мэм!
Лейтенант Кайла Джонсон – субинструктор дробителей, резко отдала честь капитану, а затем поспешила к Гранту и подняла его на ноги, не обращая внимания на крики боли.
