– Остальные! – Валира Дэнт повернулась лицом к классу, сверкая глазами из-под фуражки. – Считайте это примером того, что происходит, когда вы решаете намеренно пренебречь моими инструкциями! Вы не звери! Вы не дети, играющие в солдатиков, которым можно закатить истерику или дать волю эмоциям! Вы прежде всего солдаты, и поэтому отвечаете за свои действия! Мне плевать, что вы стремитесь к богатству и славе в СБТ! Мне плевать, если вы никогда не ступите на поле реального боя! Вы здесь не для того, чтобы готовиться к комфорту лиг! Вы здесь для того, чтобы готовиться к трудностям на линии фронта! Поэтому вашим мелким дрязгам и инфантильным распрям нет места в моем классе! Это ясно?!.
– Да, мэм! – дружно прокричали все первокурсники в подвале, даже Рэй, который все еще сидел на земле.
Еще несколько мгновений Валира Дэнт смотрела на курсантов 1а. Ее карие глаза, казалось, горели, хотя она даже не призывала свое УБУ. Затем она наконец расслабилась.
– Действия кадета Гранта лишили этот класс остатка дневных боевых занятий. Свободны. Все вы.
Послышалось несколько ворчливых протестов со стороны учеников, которые еще не провели свой третий матч, но субинструкторы резко повторили слова капитана, и жалобы быстро прекратились. Когда кадеты двинулись к восточному выходу, Рэй наконец-то начал приходить в себя. Поднявшись на ноги, он вспомнил о Шидо и отозвал его.
Выпрямившись, он обнаружил, что Валира Дэнт стоит прямо перед ним и смотрит на него с той же строгостью, с которой только что читала лекцию всему классу.
– Тебе нужно стать сильнее, Уорд, – тихо сказала она, ее лицо осунулось. – Чего бы это ни стоило. Я вмешалась, потому что ты студент, находящийся под моей опекой и защитой. Грант перешел черту, но у тебя не всегда будет кто-то, кто может вступиться.
Рэй судорожно сглотнул.
– Да, мэм. – Ответ был вялым, и он ненавидел себя за это. Ему хотелось огрызнуться, но огрызаться было не на что. Валира Дэнт здесь. Кана Лорен в Грандкресте. Вив большую часть последних четырех лет до этого…
Если уж на то пошло, капитан не представляла и половины того, насколько остро Рэй чувствовал подлинность ее слов.
– У каждой уловки есть свое место, – продолжила Дэнт, на этот раз чуть мягче. – Полагайся на них. Но помни: стратегия поможет тебе продвинуться в этом мире, но не до финала, иначе в чемпионы СБТ выходили бы только самыми умные из пользователей, а не самые сильные. Ты понимаешь?
– Да, мэм, – повторил Рэй.
– Хорошо. С тобой все.
Рэй отдал честь, затем обошел капитана и шагнул в движущуюся массу класса. Вив приостановилась, чтобы подождать его на некотором расстоянии, и присоединилась к нему, чтобы вместе выйти наружу.
– Вот это был переполох, – пробормотала она себе под нос, когда они оказались в холле. – Я знала, что Грант – сволочь, но какого черта все это произошло?
Потребовалось мгновение, чтобы Рэй покачал головой, события все еще крутились в его мыслях.
– Я не уверен. Это было… странно.
– Странно? – с шипением повторила Вив, когда они вместе с остальными прошли в раздевалку. – Странно? Этот парень пытался прирезать тебя после окончания матча, Рэй! Что, во имя МОСГа, ты ему такого ляпнул, что он так разозлился?! Он выглядел готовым убить тебя!
– Я… я не знаю, – честно признался Рэй, когда они направились к душевым в задней части помещения. – Он начал говорить, и я набросился на него. А потом он…
Рэй остановился так резко, что какая-то девушка, шедшая за ним вплотную, выругалась и была вынуждена обойти его. Вив тоже остановилась и уже открыла рот, чтобы задать вопрос, когда заметила вспышку его НОЭП.
«О черт…» – подумал Рэй, рассматривая скрипт, трассирующий по его нейрорамке.
…
…
…
…
…
…
…
…
