Пока майор-лейтенант говорил о физиологическом воздействии фантомного призыва на человеческий организм, Рэй не обращал на него внимания, делая вид, что строчит заметки в своем планшете, поскольку они с Вив использовали его чтобы смотреть, как Оракулум сражается с Хансоном Фростом где-то на Венере. Межсистемный профессиональный матч был одним из самых долгожданных в этом году – два типа ладья s-ранга сошлись лоб в лоб, и не раз Рэй слышал, как кто-то сдерживал крик или шипение позади них, не говоря уже о том, что он точно знал, что Сэнс, Кей и Лерон делят экран двумя рядами ниже.
– О, посмотри, посмотри на это! – энергично прошептал Рэй как раз тогда, когда Оракулум – потасовщик в зелено-черной полной броне – нанес удар по Фросту с расстояния почти десяти метров. В воздухе между двумя противниками возникла рябь. Фрост не успел увернуться от волны энергии. Она ударила бело-серебристого лансера в полную силу, отбросив его назад и отскочив от толстого ствола одной из высоких сосен, которые окружали их арену. – Направленная «Репульсия». – Рэй слышал волнение в собственном голосе. – Это не уникально-пользовательская способность, но Оракулум – один из ста зарегистрированных пользователей, обладающих ею в наше время.
– Это довольно мощная способность, с которой можно замутить интересное комбо, – тихо ответила Вив, поднимая взгляд, чтобы убедиться, что Маркус не видит, чем они заняты на самом деле. – Потасовщик s-ранга с дальнобойной атакой? Должно быть, с таким кошмаром как он нереально справиться.
– О да, безусловно, – согласился Рэй, наблюдая за тем, как Оракулум сопровождает свою направленную «Репульсию» «Рваным шагом» – обычной коротко-прорывной способностью, позволяющей существенно умножить скорость и в мгновение ока сократить разрыв между ним и упавшим противником.
Хансон Фрост взлетел в воздух, когда бронированная зелено-черная нога ударила его в бок, прежде чем он смог снова встать на ноги.
Довольный тем, как развивается бой, Рэй поднял голову, чтобы Маркус не заподозрил, что он слишком долго пялится в свой планшет.
Лекции в здании эволюции устройств проводились редко. Большинство занятий шло на кафедрах теории боя или тактических исследований, но это было уже третье занятие лейтенант-майора, которое их заставили посетить за этот семестр, и Рэй полагал, что видит в этом смысл.
Знать, почему и как устроена та или иная вещь, было полезно, особенно если эта вещь имела столько же вопросов, на которые нужно было ответить, как и УБУ. Беседы могли быть даже интересными – и, вероятно, были интересными для нескольких человек в классе, – если бы Рэй не изучил уже девяносто пять процентов информации по этой теме.
При этой мысли он оглянулся через плечо, гадая, сколько глаз будет приковано к инструктору. И не поймал ни одного взгляда, брошенного в свою сторону.
Вторая эволюция Шидо стала достоянием общественности в тот же день, когда Леда Труант – одна из фаланг и сплетница класса, большую часть времени проводившая с группой Логана Гранта – сообщила всему 1а, что Ария Лоран поднялась в рейтинге с с0 до с1, вновь укрепив свое положение как самый высокий уровень среди первокурсников. В результате, хотя новая броня Рэя, конечно, не осталась незамеченной, многие любопытные быстро кивнули и пошли дальше, когда он снова разыграл карту «Ранг е будет улучшаться намного быстрее».
Однако он не раз ловил на себе долгие взгляды, а за последние две недели занятий казалось, что курсанты 1а разделились. У большинства наконец-то угас интерес, который они испытывали к нему в начале семестра, хотя несколько человек неожиданно стали следить за каждым его шагом. Никто не удивился, что Грант оказался в числе этих последних. С тех пор, как между ними произошла стычка, его первоначальная неприязнь к Рэю переросла в нечто более враждебное, хотя и более сдержанное. Более странным, однако, был тот факт, что среди тех, кто следил за ним, как ястребы, был не только Лерон Джой – Вив потрудилась выяснить полное имя кадета, – но и Кей Сандри. Нечастое общение Рэя с лансером топового ранга по-прежнему было приятным. Он был уверен, что Сэнс всегда замолвит за него словечко перед синеволосой девушкой, но он не раз замечал, как Кей изучает его. И ее внимание похоже на что-то среднее между острым любопытством и подозрительностью.
Однако ни одна пара глаз, казалось, не следила за ним так пристально, как глаза Арии Лоран. Рэй и Вив почти каждый день замечали, как с-рангер пристально разглядывает его. Иногда мимолетно, иногда хмурясь с такой напряженностью, будто пытается прочесть его мысли.
В последнее время даже Вив не избегала ее взгляда: Ловец клялся, что видел, как девушка наблюдает за ним в тех случаях, когда им с Вив приходилось есть без Рэя. Тогда, когда он посвящал обеденный перерыв учебе или пытался найти боевые симуляции получше, чтобы усовершенствовать применение когтей Шидо.
