– Верно, курсант, – наконец сказал офицер. – А теперь представьте, насколько большее впечатление произвел бы на меня этот ответ, если бы вы не провели весь урок, переключаясь между любованием Лоран и просмотром СБТ Венеры с Арадой под вашей партой.
Это вызвало суматоху. Вив тут же выронила планшет Рэя, и это было не единственным паническим всплеском. По всему классу раздалось шипение и звуки выключаемых или убираемых планшетов, а удовлетворенный Джон Маркус триумфально вернулся к своей лекции, оставив за спиной кучу смущенных студентов.
Час спустя звонок об окончании урока сообщил, что утренние занятия завершены.
– Не забудьте, что дневные занятия отменены и все курсанты должны явиться на арену в час дня на специальное собрание. Также к следующей среде я ожидаю ваших работ по прогнозируемым путям эволюции ваших устройств, – окликнул лейтенант-майор пробирающихся к двери курсантов.
В классе раздался разрозненный хор возгласов – Маркус довольно вяло требовал от своих учеников соблюдения воинского устава. Потом они вышли из комнаты и направились в вестибюль здания. Оказавшись на улице, Рэй и Вив схватились за козырьки своих фуражек, когда сильный порыв ветра прорезал серый сентябрьский день, заставив их склонить головы перед бесцеремонным дождем.
– Ты не думал, что после двухсот лет развития технологии УБУ они могли бы и сообразить, как превращать устройство в зонтик? – воскликнула Вив, когда они вместе с остальными двинулись в сторону столовой.
– Я бы согласился на то, чтобы мне разрешили бегать в нем! – ответил Рэй, скорчив гримасу, когда почувствовал, как по шее стекают струйки воды.
– Попробуй! – засмеялась она в ответ. – Обещаю, что точно не стану слать тебе кучу фотографий моего горячего обеда, когда первый же сотрудник, который тебя поймает, заставит тебя проползти круг вокруг всей школы по этой дрянной грязюке.
Рэй усмехнулся, но ничего не сказал, позволив увлечь себя в толпу. В какой-то момент он поймал взгляд Сэнса. Указывая на небо, лысый курсант произнес более красочную версию фразы «Катись оно к черту!», и Рэй согласился с ним несколькими пылкими кивками. Кей Сандри стояла рядом с потасовщиком. Рэй заметил, как она будто случайно взглянула на него, а потом перестала хмуриться и улыбнулась, махнув рукой.
На самом деле ему нужно беспокоиться не только о Лоран…
Они добрались до столовой за несколько минут, но и этой короткой прогулки было достаточно, чтобы промокнуть до трусов. К счастью, как только они вошли внутрь, группу встретили служебные дроны, которые обычно убирали за студентами. 1а построились в несколько шеренг, чтобы роботы могли быстро пройтись по ним ионными сканерами, мгновенно нагревая и выпаривая лишнюю воду из их одежды.
Высохнув, Вив с облегчением вздохнула и присоединилась к Рэю, который ждал ее, прежде чем направиться в конец зала.
– Какими бы дерьмовыми ни были их правила, нельзя сказать, что плюшки и бонусы того не стоят, верно?
Рэй усмехнулся и согласился бы, если бы не увидел, как Ловец машет им рукой от начала автоматической конвейерной пищевой линии.
– Здорово! – поприветствовал он соседа по комнате, когда они подошли. – Тебе не стоило нас ждать, знаешь ли.
– Как будто бы я собирался, – с насмешкой ответил Ловец, беря три подноса из раздаточного автомата позади и передавая их. – Я только что пришел. Оракулум завалил Хансона Фроста за пять минут, но на этом все не закончилось, после него было еще много отличных боев. Вы успели посмотреть что-нибудь во время занятий?
Рэй закатил глаза и объяснился в ответ на сконфуженный взгляд Ловца.
– Оказывается, лейтенант-майор знал, что мы всем классом следим за турниром. И довольно-таки сильно разозлился на то, что я отвлекся.
– Отвлекался на… Лоран? – спросил Ловец, ставя свой поднос на движущуюся ленту раздатчика и начиная вводить свой заказ в меню, которое отображалось на экране из смарт-стекла, закрывающего еду. Как только он закончил, полдюжины автоматических рук начали быстро вытягивать его выбор из разнообразных предлагаемых блюд и класть одно за другим на поднос.
– Да. То есть нет! – Рэй посмотрел на Вив, беря заказ прямо за Ловцом. – Черт! Вот как рождаются слухи!
Вив снова хихикнула, уже в конце очереди, и забрала свой увесистый обед, когда тот выкатывался с другой стороны покрытия.
– Это не я пялилась, Ромео.
– Без разницы, – проворчал Рэй, наблюдая за тем, как заказанную индюшачью грудку и брюссельскую капусту кладут на тарелку и ставят в центр его подноса.
Решив сменить тему, он обратился к Ловцу:
– Кстати, не знаешь, что это за «специальное собрание»? Когда мы в воскресенье получили расписание, его там не было.
– Ничего не понимаю, – пожав плечами, ответил тот, забирая еду и отходя к Вив. – Ходят слухи, что капитан Дэнт собирается объявить экскурсию в какие-то старые руины под названием Колизей на Земле. Но для меня это звучит как бред.
