Они добрались до кафедры тактических исследований, поднялись на несколько этажей в аудиторию и заняли свои обычные места в центре нижних рядов. Рэй сел посередине между девушками.
В последнюю минуту Вив внесла некоторые коррективы в задание, которое они должны были сделать в этот день, поэтому когда прибыла Такеши, курс прошел легко, как и остальные утренние лекции.
Обедали они в довольно неловкой обстановке: Вив и Ловец не желали смотреть друг на друга, а случайно встретившись взглядами, устроили молчаливую дуэль-гляделки.
Почувствовав облегчение, они разошлись, чтобы отправиться на послеобеденную тренировку. Спустившись на лифте на второй подземный этаж, ни Рэй, ни Вив, ни Ария не заметили взглядов, которые провожали их в раздевалку, на выходе и в коридоре, ведущем в боевую зону.
Ступив на простор подземного поля, они получили первый за день сюрприз, и не самый приятный – по крайней мере, по оценке Рэя. Для Валиры Дэнт стало обычным – ждать, пока класс соберется у приподнятой платформы третьего поля. Иногда она просматривала программу дня со своими субинструкторами, иногда просто молча ждала прибывающих ровной струйкой кадетов. Поэтому то, что сегодня курсанты 1а собрались около второго поля, было странно.
Вторым сюрпризом стало то, что с возвышения приподнятой проекции на них смотрел не главный боевой инструктор, а пожилой мужчина в стандартной форме, с чисто выбритыми висками под козырьком фуражки и глубоко посаженными мрачными глазами.
Рэю понадобилось мгновение, чтобы узнать его.
– Это что… Риз?
Вив и Ария кивнули ему слева. Они обменялись растерянными взглядами, а потом присоединились к потоку одноклассников, двигающихся в направлении второго поля. Найдя достаточно просторное место в группе, Рэй огляделся: вокруг раздался возбужденный ропот других курсантов. Он поймал взгляд Сэнса, бросив на ему вопросительный ответный взгляд, но потасовщик лишь пожал плечами, словно говоря, что тоже не имеет ни малейшего представления о происходящем.
– Как вы думаете, к чему это все? – тихо спросила Вив, рассматривая майора, за спиной которого в линию вытянулись субинструкторы.
– Без понятия, – прошептала Ария. Она тоже наблюдала за старшим офицером со смесью интереса и замешательства. – Внутриинститутские соревнования состоятся только через месяц, но, может, будет второе объявление?
– Может быть, – неуверенно сказал Рэй, изучая майора. У него были собственные подозрения, и внутри затрепетало от волнения, когда он подумал о них. Разве Риз и Дэнт не сказали, что командиры отрядов для командных соревнований будут выбираться из числа участников отборочных квалификационных конкурсов? Если так, то было бы логично, чтобы те, кто принимает это решение, могли оценить работу курсантов. И не только на турнире.
Но прежде чем он успел высказать свою догадку кому-либо из девушек, мрачный взгляд Дирка Риза нашел его среди собравшихся студентов, и предвкушение в животе Рэя резко превратилось в камень.
Уже дважды у него складывалось впечатление, что майор не был его большим поклонником. Первый раз – на церемонии посвящения, когда тот явно пытался помешать показательному матчу против Арии. Второй – две недели назад, когда Рэю показалось, что неодобрительный взгляд Риза выделил его из толпы на специальном собрании.
Теперь, впрочем…
Теперь опасения Рэй мгновенно получили железобетонные подтверждения.
Взгляд, которым на него смотрел Дирк Риз, Рэй видел и раньше. Он видел его тысячу раз. Лерон Джой. Логан Грант. Маттеус Селлек… Это был тот же взгляд, которым с самого начала занятий его провожали студенты, не желавшие видеть его в своих рядах. То же отвращение человека, вынужденного прогнуться под обстоятельства, но не позволяющего себе выместить недовольство. Рэй не первый раз, встречал подобное обращение со стороны персонала. Тот же Лиам Гросс и ряд других субинструкторов, – они никогда не были особо рады его отставанию от остального класса. Но по крайней мере, офицеры прилагали хотя бы минимальные усилия, чтобы скрыть свое разочарование.
А неодобрение Риза было настолько явным, что его заметила даже Вив.
– Что это с ним? – полушепотом, полунасмешливо спросила она.
Рэй уже собирался ответить, что не знает, когда сзади раздался голос.
– Видимо, у этого человека есть хотя бы частичное понимание того, что правильно, а что – нет.
Рэй, Вив и Ария повернулись на месте и оказались лицом к лицу с напряженным Логаном Грантом. Его обычная свита, казалось, рассеялась среди других учеников позади него, но Рэй не упустил ни холодного взгляда Селлека из соседней группы рапир, ни взгляда Леды Труант, стоявшей с двумя другими фалангами.
– Чего тебе надо? – прошипела Вив, и Грант даже моргнул, как будто не ожидал такого яда.
Однако через мгновение он перевел взгляд на Арию.
– Я думал, что ты в конце концов перерастешь свой застой, Лоран, но, похоже, это не так. Какого черта ты делаешь с ним?
– О чем ты? – Лицо Арии стало розоветь, но она не отводила взгляда от высокого дробителя.
