Ария засмеялась, отстраняясь и игриво отпихивая Вив.
Топая за двумя девушками, которые обсуждали дневные курсы и запланированные на вторую половину дня тренировки, Рэй не мог не улыбаться. Для человека, который утверждал, что не имел настоящих друзей, Ария Лоран с удивительной легкостью нашла свое место в их маленькой компашке. Будь то правильное социальное воспитание или просто ее кипучая натура, ей потребовалось не более нескольких дней, чтобы выйти из своей скорлупы и присоединиться к стебу троицы ко всеобщему удовольствию. Помимо того, что она была лучшим топ-рангером первого курса, она оказалась умной и сообразительной, и могла поддерживать динамику их подколок даже тогда, когда Вив и Ловец действовали друг другу на нервы, как в то самое утро.
До сего момента Рэй не жалел о своем выборе друзей, но был уверен, что никто не спорить с тем, что последние две недели были более веселыми, чем все предыдущие с момента прибытия в Галенс.
Веселье…
Рэй поймал себя на том, что слегка улыбается, наблюдая за Арией со спины, пока она и Вив продолжают болтать. Ему было приятно видеть девушку счастливой. До того, как она набралась смелости и подошла к нему, он не думал, что она настолько мягкая. Но наблюдая за ней сейчас, понял, какой была ее школьная жизнь до того, как он пригласил ее присоединиться к их компашке.
Это была поразительная перемена. И если тогда Ария просто казалась ему привлекательной, то теперь, когда он увидел, как она расцветает, особенно рядом с Вив, его интерес к девушке только удвоился. Словно два школьника впервые встретились и подружились. Энтузиазм и энергетика были заразительны. Он мог бы даже немного приревновать, если бы не тот факт, что в реальности именно он проводил с Арией Лоран больше всего времени.
Какой бы будоражащей она ни была, какой бы счастливой и полной жизни ни казалась, когда они были все вместе, даже эта болтливая, смеющаяся версия девушки не шла ни в какое сравнение с той, с которой он сталкивался на дуэльном поле почти каждый вечер. Когда Ипполита оживала в ее руках, Ария неописуемым образом менялась. Она устрашала, да, но также она завораживала. И Рэй был уверен, что единственная причина того, почему его рост до сих пор не замедлился, заключалась в ее бесконечной напористости. Как бы странно это ни звучало. Ария преуспевала на поле боя.
Техника и способности, изящество и мощь. Они стали привычными спарринг-партнерами. Хотя все четверо чередовались на каждой тренировке и в течение первой недели, Рэй говорил, что Арии следовало больше времени проводить в сражениях с Вив или Ловцом. По крайней мере, они могли обеспечить ей хоть какое-то подобие вызова.
Ария, однако, не желала ничего слушать и настаивала на том, что с ним просто интереснее сражаться.
Рэй усмехнулся про себя, обдумывая это. С одной стороны, он полагал, что стал для девушки живой грушей. В этом была своя прелесть, хотя Ария явно покраснела и даже взвизгнула, когда он в шутку обвинил ее в садистских наклонностях. Однако, с другой стороны, он ставил себе в заслугу вызов другого рода, и был уверен, что Ария не сталкивалась с подобным даже в течение летних тренировок.
Хотя Рэй не мог сравниться с ней в силе, но уже противостоял ее напору не менее минуты каждый раз. Несмотря на разницу в спеках, несмотря на разницу в опыте и ранге, он постепенно, в течение двух недель, дошел до того, что несмотря на длину копья Ипполиты мог с уверенностью сказать, что его не возьмут без боя.
Конечно, он никогда не побеждал, но с каждой встречей он все больше адаптировался к стилю Арии, с каждым разом больше воспринимал и осмысливал. То же происходило с Вив и Ловцом до того, как к ним присоединилась фаланга. Правда, из-за их однообразия и того, что они были немного ближе к его собственным способностям, Рэй не так концентрировался на своих наблюдениях и не реагировал на их боевку. Однако с Арией у него не было выбора. Приходилось осознанно подстраиваться, чтобы продержаться больше нескольких секунд. В результате улучшение было явным, и его рост на фоне их явного несоответствия выглядел значительно. В конце концов, осознание этого пришло именно к ней.
Сражаясь в разных стилях, Рэй нащупывал собственный путь к преимуществу в бою.
Правда, он полагал, что ничего удивительного в этом нет. За время, проведенное на тренировочных полях под бдительным присмотром Валиры Дэнт и Майкла Бенца, он приспособился к нескольким противникам, и теперь не мог себе представить, чтобы состязающиеся бойцы СБТ не ломали голову над любыми видеоматериалами о предстоящих противниках, которые только могли попасть им в руки. Тем не менее Рэй не думал о применении этой концепции, пока не начал активно сражаться с Арией. Сейчас он подозревал, что именно последующие адаптации стали для нее достаточным вызовом, заставляя возвращаться снова и снова. Даже против такого низкого d-рангера, как он.
Он испытывал ее, понял Рэй. Испытывал, помогая ей определить ее собственные слабости и находя их для себя.
