В конце концов препятствие снова выровнялось, чтобы смениться серией широких балок, рассекающих путь под разными углами. Они заставили Сэнса пригибаться, уклоняться и прыгать.
Справившись с этим, он уже бежал во всю прыть, и следующий барьер появился в виде двух плоских, треугольных белых листов, которые вращались, как лопасти вентилятора, поперек пути. Сэнс правильно выбрал время и нырнул в просвет, перекатился и поднялся на ноги как раз вовремя, чтобы перепрыгнуть и увернуться в трио повторов вниз-вверх через серию низких и высоких барьеров. Когда они кончились, на него начала надвигаться сплошная стена в пять метров высотой, и потасовщик прыгнул, чтобы ухватиться обеими руками за край и явно рассчитывая перевалиться через нее.
К сожалению, это была его первая и последняя ошибка.
Устройство Сэнса не имело индивидуального соединения пальцев, как у Рэя и некоторых других потасовщиков. В результате его левая рука не смогла хорошо ухватиться за верхнюю часть стены и соскользнула, когда он попытался подтянуться. Все закончилось удивленным вскриком и сильным ударом тела и стали о подвижную поверхность. Сэнс снова вскрикнул, когда его отбросило назад, к открытому заднему краю дорожки, толкнув на твердое препятствие, словно рука, подметающая стол.
Когда он оказался в метре от серебристой линии, обозначавшей край поля, вся проекция вспыхнула красным и резко остановилась. Вся, кроме Сэнса: инерция заставила его мчаться за периметр с бешеной скоростью.
Искажение света, похожее на столкновение с прозрачной пленкой пластика, и полутвердая проекция поймала парня, когда он уже был готов катапультироваться через буферную зону в пространство второго поля Она приняла его вес в жуткой тишине, то замедляя, то останавливая, а затем, очевидно, стала твердой. Сэнс кувырком выскользнул из вмятины, проделанной им в странной стене, словно клубок облаченных в УБУ конечностей. Остановившись на спине, он, казалось, не сразу понял, что произошло, а потом поднял голову и взглянул на товарищей по группе, которые смотрели на него со смесью интереса и тревоги.
– Вау! – прокричал он. – Давайте повторим!
Рэй был не единственным, кто смеялся. Даже Бретц улыбнулся.
– Твой черед еще настанет, не волнуйся, – ответил инструктор, уже оглядывая остальных. – Помните, что мобильность очень важна, особенно для вас. Если вы станете быстрыми, вы станете неоценимыми. Овладейте своей скоростью. Овладейте когнитивностью. Если вы сделаете это, вы никогда не будете бесполезны.
Рэя поразило понимание того, что именно делает Бретц. Он уже думал о будущем. Он уже планировал его. Планировал будущее, в котором они будут незаменимы в команде.
Он верил в них.
Огонь в груди Рэя – потребность стать сильнее, стать лучше – разгорался ярче, когда он наблюдал за тем, как Майкл Бретц окидывает учеников уверенным взглядом. Одного за другим.
– Теперь, – продолжил прапорщик, – после этой прекрасной маленькой демонстрации… Кто хочет пойти следующим?
Неудивительно, что все руки разом поднялись в воздух.
– Посмотрим… Гишам. Бери первенство. Потом будут Эмбл, Уорд и Уоррен.
Эмили Гишам едва сдержала взволнованный возглас, прежде чем спрыгнуть с трехметровой стены и легко приземлиться на ноги. Сэнс, который отозвал свое устройство и поднялся на ноги, поднял ей большой палец, а затем присел и прыгнул вверх, перелетев отвесную стену и присоединившись к остальным. Осознав, что лестница, скорее всего, предназначалась только для него, Рэй не знал, чувствовать смущение или благодарность за этот факт.
«Скоро, – сказал он себе. – Еще немного терпения».
В конце концов, лишь вопрос времени, когда он сможет продемонстрировать подобную акробатику.
– Призыв, Гишам, – сказал Бретц девушке под ними.
Как только ее устройство сработало, поле начало двигаться. Старший прапорщик ничего не говорил, а Сэнс подбадривал Гишам, когда она легко справилась с первым препятствием – подвешенным прямоугольником. Он заставил ее пригнуться, и вскоре уже все кадеты первого поля кричали вместе с ней, когда она прыгала, скакала и ныряла все быстрее и быстрее по курсу.
Гашим выдержала больше, чем Сэнс, но в конце концов споткнулась, когда ряд движущихся столбов выпал из-под ног, заставив ее потерять равновесие и упасть. Девушка тревожно вскрикнула, когда дорожка понесла ее назад, но с таким же искажением света барьер в конце благополучно поймал ее, и она со смехом вылетела из жесткой вмятины, которую проделало ее тело.
