Он подождал, пока Рэй перешагнет порог своей камеры, и они направились к лестнице вдоль южной стороны здания. Рэй молча спустился вслед за офицером на первый этаж, а затем вышел из центра безопасности в красивое фойе с полированным каменным полом. Девушка-офицер, которую он не знал, работала за стойкой. Она вопросительно посмотрела на Джетсона, который вел Рэя по мраморному полу к передним дверям.
– Курсант Уорд срок отбыл, – отчитался тот через плечо. Женщина молча кивнула и что-то пометила на широком планшете, лежащем на подъемном столе у ее локтя. Потом они подошли ко входу, и тяжелая сталь бесшумно отъехала при их приближении. Джетсон жестом велел Рэю идти дальше.
– Постарайтесь держаться подальше от неприятностей, курсант. Хотите верьте, хотите нет, но мы не любим рецидивистов.
Настала очередь Рэя ухмыльнуться. Он шустро и коротко отдал честь.
– Да, сэр. Сделаю все, что в моих силах, сэр.
А затем, повернувшись, вышел в тепло позднего вечера, на каменную тропу, ведущую к широкой дороге кампуса прямо у здания, слыша, как за спиной закрываются двери.
Как ни странно, солнце было первым, на что Рэй обратил внимание. Просто почувствовал, как оно играет на его щеках. Он поморщился и улыбнулся, отметив, что, скорее всего, ловит последние лучи, прежде чем тени возвышающихся небоскребов Касталона настигнут институт с запада.
Странно было так радоваться чему-то столь незначительному, но хотя Рэй и пробыл в заточении всего два дня, за эти сорок восемь часов в камере не было ни ветерка.
Он ощутил, что с его плеч свалилась непонятная тяжесть. Стало легче дышать, когда он повернул на восток и направился к темному зданию в центре кампуса, плоская обшивка которого блестела и отражалась сотней различных визуализаций.
Центр безопасности строился с учетом удобства доступа к институту как к единому целому, поэтому Рэю потребовалось не более нескольких минут, чтобы в быстром темпе добраться до арены. Когда он вошел в зияющее жерло западного входа, еще не было и четверти седьмого. Поэтому, поднявшись по лестнице на смотровую площадку, он не удивился, обнаружив, что южная часть главного этажа все еще занята несколькими десятками первокурсников, задержавшихся после окончания тренировки. С первого взгляда Рэй понял, что Риз, к счастью, уже ушел, и поэтому направился к проходу и сидениям, которые они всегда занимали в дни командных занятий.
– О! Зацените! Бывший зэк!
Подойдя к верхнему ряду, Рэй остановился и посмотрел вниз, на поле арены. Сэнс, Кей и Лерон Джой все еще были в своих боевых костюмах. Они сидели и разминались на проекционном покрытии поля командной битвы, хотя лысый потасовщик уже поднимался на ноги.
– Привет, – поприветствовал Рэй, перегнувшись через перила, чтобы рассмотреть троицу. – Меня только что выпустили. Я пропустил что-нибудь интересное?
– Не-а. – Сэнс покачал головой, подходя к трехметровой стене и прикрывая лицо, так как солнце слепило отражением от стальной короны арены высоко над ними. – Неужели ты еще не понял, что являешься единственным источником качественных развлечений в этом месте?
– Ха-ха, как смешно, – саркастически ответил Рэй, поднимая глаза, чтобы оглядеть других курсантов, стоящих тут и там по стадиону. – Ты не видел Арию и остальных? Я договорился встретиться с ними здесь.
– Лоран была в финальном матче, – ответила Кей с улыбкой и махнула рукой. – Она и Качвик. Они, наверное, все еще в раздевалке.
– А значит, и Вив тоже, – сказал Рэй в ответ на приветствие. – Спасибо. Тогда я просто дам им знать, что я здесь.
Он как раз собирался открыть свой НОЭП, планируя отправить всем групповое сообщение, когда Лерон Джой заговорил.
– Ты тренируешься с ними для внутриинститутских соревнований, Уорд?
Вопрос был задан мягко, почти вежливо, но, глядя через его нейрорамку, Рэй разглядел напряженное выражение лица рапиры и жесткость едва сдерживаемого раздражения.
– С кем я тренируюсь, никого не касается, кроме меня, – ответил он так же ровно, напечатав левой рукой быстрое «Я на трибунах», прежде чем отправить сообщение.
– Так-то да, но не когда ты впутываешь Лоран и Араду, чел, – резко ответил Джой, сбрасывая маску приветливости. Теперь он хмурился по-настоящему. – Не знаю, обращал ли ты внимание, но они фавориты квалификации.
– Естественно – уверенно сказал Рэй, моргнув и встречая взгляд рапиры. – И? И что?
– Возможно, тебе стоит задуматься о том, какое влияние ты окажешь на положение Галенса, если у некоторых из наших лучших первокурсников не будет шансов как следует подготовиться к отборочным.
Рэй закатил бы глаза, если бы подумал, что это поможет ситуации. Несмотря на то, как приятно было оказаться вне своей мрачной камеры, надежда на то, что за два дня заточения что-то изменилось, была бы несбыточной мечтой.
– Конечно. Ты пойдешь дальше и скажешь Арии Лоран, с кем ей следует проводить время. Держу пари, это будет очень здорово, разве нет?
Щеки Джоя напряглись, а челюсти раздраженно сжалась. – Ты эгоистичный су…
