С пружинящим рывком, словно из катапульты, Ария швырнула его одной рукой в сторону, отбросив на шесть метров через поле, словно он весил не больше, чем ткань его боевого костюма. Рэй сумел подстроиться на лету. Приземлившись, он перекатился, чтобы подняться на колени, но пульсирующая боль в левом боку заставила его поморщиться.
Он с трудом встал. И без уведомления было ясно, что у него сломано несколько ребер.
– Голой рукой? – пробормотал он в никуда, уставившись на Арию. – Ты издеваешься?
Конечно же, она не погналась за ним. Ей пришлось остановиться и наклониться, чтобы подобрать копье, которое она выронила, когда он налетел на нее.
Снова вооружившись, Ария встретилась с Рэем глазами, а затем перестроилась в свою излюбленную защитную стойку на приседе и подняла оружие над верхней дугой щита, который прикрывал переносицу. Даже не видя ее лица, Рэй мог сказать, что она улыбается.
Он фыркнул, посчитав, что может немного ее развлечь. Затем, настроившись на море боли, которая должна была последовать за движением, попытался снова.
На этот раз Рэй притворился, что идет прямо на щит, хотя и не собирался повторять этот трюк дважды. Без сомнения, он отскочил бы от него, как от стенки, так же, как от курсанта Дорна во время тренировки по командной битве, из-за которой Рэй и заработал пребывание на гауптвахте.
Вместо этого, войдя в зону досягаемости, он подождал удара копьем, считывая позу Арии. Удар пришелся в голову и был направлен вперед, словно жало скорпиона. Его НОЭП полыхнул красным.
Рэй поднырнул под удар и заскользил по полу. Сталь поножей заскрипела по твердой поверхности проекции поля. Надеясь провести подсечку, он нацелился в ноги Арии, но ограничения, наложенные раненным боком, слишком замедлили движения, отняв все шансы на успех, какие только могли быть.
Увидев, что он падает, Ария подставила щит, основа которого неравномерно прилегала к полу. Этого оказалось достаточно, чтобы Рэй врезался в него обеими ногами, закованными в сталь. Не в силах затормозить, он позволил коленям принять столкновение и уперся обеими руками. Сила d0 позволила совершить нечеловеческий подвиг: взлететь из почти сидячего положения, используя ноги в качестве точки опоры.
И снова невероятная когнитивность Арии спасла девушку. Она мгновенно подстроилась и снова подняла щит, блокируя направленный ей в лицо удар когтями. Рэй во второй раз врезался в сталь, на этот раз большей половиной своего тела, и тут же ощутил знакомое падение и толчок любимого броска Арии. Гладкий металл подхватил его, словно тарелка, и Рэй понял, что через секунду снова перекувыркнется через голову.
Обычно он позволял Арии подбрасывать себя. Потом делал все возможное, чтобы скорректировать приземление или перекатиться на ноги, чтобы успеть встретить последующую атаку… Однако на этот раз решил попробовать удержаться на ее щите.
Его левая рука успела обогнуть край щита, когда Ария спружинила вверх на могучих ногах. В результате его тело неловко отскочило, но хватка Рэя выдержала, и он остался на месте. Раздалось еще одно «омф!», когда рука Арии вывернулась от неожиданного веса, прибавленного к броску. Рэй неловко шлепнулся на сломанные ребра, а она опустилась на колено прямо за ним. Когда их глаза встретились, Рэй заметил ее явное удивление.
Не теряя ни мгновения, он ударил по открытому лицу Арии. Девушка отпрянула, лишь на волосок избежав разъяренных когтей Шидо, затем полоснула копьем по левой руке Рэя – та все еще была вытянута и держалась за сталь щита.
Рэй не успел вовремя отдернуть руку, и лезвие Ипполиты глубоко вонзилось в защитную обшивку, наполовину пробив плоть и кость. Сквозь взрыв боли Рэй почувствовал, что пальцы не выдержали и разжались, высвобождая устройство.
Ария вскочила и отступила, пытаясь снова увеличить дистанцию, но Рэй понесся следом, чтобы не позволить ей получить преимущество.
Еще с минуту они обменивались почти непрерывными ударами. С изувеченной левой рукой и сломанными ребрами нападение Рэя было сильно ограничено, но он все равно продолжал атаковать. Было интересно наблюдать за тем, как Ария подстраивается под резкое изменение темпа и агрессивный штурм. Несмотря на свои травмы, он продолжал обороняться, ни разу не сумев снова пробить ее защиту, но все же тесня ее так, как никогда не удавалось раньше. Рэй решил, что теперь может почаще брать с нее пример.
Похоже, что разнообразие – это ключ к успеху, в конце концов… По крайней мере, на какое-то время.
Бах!
Если бы Ария дала ему мгновение, Рэй заорал бы. Он был слишком медлителен в своих перемещениях, слишком сосредоточен на том, чтобы атаковать ее снова, снова и снова. Хотя это и принесло свои плоды, но слабая выносливость проявилась быстрее, чем обычно. Она достигла апогея, и нарастающая усталость заставила Рэя переусердствовать, в результате чего он размашисто рубанул Арию по голове.
