Она пригнулась и тут же ударила своим щитом вниз, врезавшись тяжелым стальным краем в верхнюю часть ноги Рэя. Красные уведомления сообщили ему о нескольких раздробленных костях. Нога подкосилась от боли, которая пронеслась по телу до самой головы.
Оставаясь в приседе, Ария сделала сальто назад, разрывая дистанцию и снова занося Ипполиту. Лезвие пробило живот сбоку, достав почти до позвоночника, и только Шидо удержал Рэя от рвоты, вызванной взрывом агонии и тошноты.
К счастью, вспоротое брюхо в сочетании с переломанными ребрами, сломанной ногой и наполовину оторванной рукой показались системе достаточным для того, чтобы объявить матч завершенным.
– Нанесен фатальный урон. Победитель: Ария Лоран.
Когда боль от симуляции начали затихать, Рэй позволил себе рухнуть на землю и погрузился в полубеспамятство, вызванное нейронным перебоем. Мысли путались. Он перекатился на спину, дыша как насос, и страшно удивился, когда сильный удар рядом сообщил ему, что Ария сделала то же самое неподалеку.
Повернув голову и всеми легкими ловя кислород, он обнаружил, что она сидит в паре метров от него. Глаза были закрыты. Ария тяжело опиралась на руки, а ее грудь вздымалась от напряжения.
– Нет… Неужели, – с трудом выдавил Рэй между вдохами. – Неужели я… наконец… вымотал тебя?
Ария смогла только хрипло хмыкнуть и улыбнуться, все еще пытаясь прийти в себя. Однако благодаря высокой выносливости прошло не более пятнадцати секунд, как дыхание успокоилось, и она начала дышать немного спокойнее.
– Да, – признала она. – Можно сказать и так. – Она прищурилась. – Какого черта, Рэй? Что это было?
Рэй помолчал несколько секунд. Его собственная выносливость комично отставала в сравнении с ним.
– Смена… темпа, – прохрипел он в конце концов. – Это… сработало?
Ария жестко кивнула.
– Однозначно. – За рекордное время ее дыхание пришло в норму. – Не знаю, сравнится ли это с твоим обычным стилем, но ты застал меня врасплох.
– Это и была… цель. – Рэй попытался кивнуть, но был вынужден запрокинуть голову и закрыть глаза, когда над головой начали вращаться огни. – Ты сказала мне… сделать что-нибудь с моей силой.
– Ну, это сработало. Думаю, я справилась бы с этим достаточно легко, если бы знала, что ты собираешься сделать. Но если ты сможешь менять темп в течение всего боя… Это страшно.
– Буду иметь это в виду. – Он наконец-то почувствовал, что может нормально дышать. – Я так и не смог тебя ранить.
Наступила пауза.
– Вообще-то, смог
Глаза Рэя широко раскрылись. Он с замиранием оглядел Арию.
– Что?!
– Да. – Она потерла правую щеку. – Когда ты потянул меня вниз за щит, и я попыталась бросить тебя. Ты полоснул меня по лицу, а Шидо зацепил меня здесь. Она провела по краю верхней губы. – Это было поверхностно, но боль мучила меня большую часть матча.
Рэй уставился на нее, с трудом веря своим ушам. Затем, не в силах сдержаться, он все-таки закричал, от волнения многократно ударив обеими руками по воздуху.
– Курсант Уорд! – возмутился Джетсон от южной стены. – Сдерживайтесь!
– Да, сэр! – отозвался Рэй, не глядя на офицера и ухмыляясь как дурак. – Простите, сэр!
– Идиот, – выдохнула Ария, но он видел, что она тоже улыбается. – Если ты сделаешь это снова, то попадешь на гауптвахту до следующей недели. Впрочем, это не так уж и важно.
– Ложь, – фыркнул Рэй, снова оглядывая ее. – Мы были партнерами в течение месяца. На данный момент я проиграл тебе, наверное, полтысячи матчей. И это первый раз, когда я смог нанести тебе рану.
– Царапину, – поправила Ария, предупреждающе подняв бровь. – Я не хочу услышать завтра в столовой, что ты снес мне голову или что-то в этом роде.
– Все равно считается! – взволнованно произнес Рэй, не в состоянии сдерживаться.
Ария рассмеялась и пожала плечами, после чего снова замолчала. Через несколько секунд совместного молчания Рэй понял, что они просто вернулись к своим обычным привычкам, пусть и на минуту. Тяжесть ненадолго исчезла, позволив обоим забыть о происходящих между ними переменах. Пугающий, невообразимый скачок.
Проверив НОЭП, Рэй увидел, что до конца отведенного периода тренировок осталось всего две минуты. Времени на еще один поединок не оставалось, и он решил, что сейчас самое время начать действовать.
– Сегодня в шесть вечера я освобождаюсь, – тихо сказал он, снова глядя в потолок. – В это же время ты выйдешь с тренировки отряда. Встретимся вместе с ребятами на арене.
– Ты хочешь, чтобы Вив и Ловец тоже были там?
Как и ожидалось, Ария не прогадала, поняв, о чем он говорит.
Рэй кивнул.
– Да. Думаю, они захотят поприсутствовать. Не хочу драматизировать, но они понадобятся тебе, чтобы убедиться, что я не вешаю лапшу на уши.
– Ты знаешь, что можешь просто сказать мне сейчас.
– Я действительно не могу. – Рэй покачал головой, прежде чем снова оглядеть ее. – Нет времени, да и место неподходящее. Просто поверь мне, хорошо? Вот увидишь.
Ария пробормотала что-то нечленораздельное, затем вздохнула.
– Ладно. Хорошо. Думаю, я просто нетерпелива. Прошло почти два с половиной месяца с церемонии посвящения, понимаешь? Дай девушке передышку.
Рэй усмехнулся.
