Все произошло так стремительно, что всем, включая старшего прапорщика, потребовалось несколько секунд, чтобы понять произошедшее. Только что Сонг попыталась противопоставить мощь своего разогнанного устройства взвешенной расчетливости Сидорова, а в следующий момент она уже лежала, дергаясь, на плече лансера. Его копье пробило ей грудину с такой силой, что древко с желтым лезвием наполовину высунулось из спины.
– О! – наконец воскликнул Бретц. Толпа тоже разразилась восторженными возгласами. – А вот и безупречный тайминг, которым славится курсант Сидоров! он ждал именно сближения с противником! «Рваный шаг» – опаснейшая способность, если знать, как ее использовать, а этот лансер точно знает!
Аплодисменты удвоились. Сидоров отозвал свое устройство, оно исчезло из груди Сонг. Его серебристо-серые доспехи тоже вихрем втянулись в браслеты УБУ.
Лансер помог девушке встать и поддерживал, пока она не обрела контроль над своими ногами, а затем покинул с той же спокойной уверенностью, с которой сражался, даже не взглянув на трибуны.
– Не могу сказать, кажется ли он мне горяченьким и высокомерным или горяченьким и застенчивым, – сказала Вив, глядя, как бронзовые волосы Сидорова исчезают в проеме нижнего прохода.
– Он напоминает мне Железного Епископа, – пробормотал Ловец. – То, как он сражается.
– Это здорово. Вив пожала плечами. – Дэнт тоже горячая штучка.
– Я не рекомендую приставать к нашим инструкторам, – хихикнув, сказала Ария.
Рэй закатил глаза. Вив, однако, только усмехнулась и больше ничего не сказала.
Остальные поединки дня прошли довольно энергично, но в то же время однообразно. Ни один не вызвал и половины накала страстей, равного поединкам Эджуа против Хетон или Сидорова, круто разгромившего Сонг. Спустя почти два часа курсантов снова отпустили.
Рэй, Ария, Вив и Ловец воспользовались днем и вечером тем же преимуществом, каким пользовались все свободное от учебы время: тренировками. Заняв любимое поле в восточном центре, они спарринговались и тренировались без остановки, пока все четверо не решили, что больше не могут откладывать ужин. После относительно короткой трапезы, во время которой они в основном обсуждали разнообразные способности, открывшиеся им во время поединков второго курса, ребята вернулись в центр и продолжили тренироваться, пока не поняли, что им придется бежать, чтобы вернуться в Кейнс до комендантского часа.
Полдень четверга оказался несколько увлекательнее, чем день турниров второго курса. В течение трехчасового турнира на сцене побывало еще несколько топовых пользователей такого класса, и хотя матчей, впечатляющих так же, как матч Сидорова, больше не было, у Лиама Гросса было достаточно возможностей, чтобы прокомментировать около полудюжины пар, которые могли сравниться или переплюнуть захватывающий поединок Эджуа против Хетон. Почти в каждом поединке задействовалась одна или несколько способностей, и Рэй получил возможность увидеть не только новые впечатляющие применения таких общеизвестных способностей как «Разгон» и «Рваный шаг», но и несколько довольно редких.
Во второй день два разных пользователя – дробитель по имени Бенсон Херт и фаланга по имени Фара Саберу – применили «Магнитную охоту», а рапира по имени Джонсон Робел применил «Искажение» к своему мечу, заставив лезвие клинка исчезнуть. И лишь когда он находился в движении, меч появлялся в виде плотного размытого пятна. В общем, день прошел не без любопытных моментов, и после еще одного вечера тренировок и занятий ребята легли спать, испытывая головокружение от прошедших поединков и предвкушая предстоящие.
Пятница, в конце концов, была началом тура третьекурсников…
Каким бы хорошим студентом Рэй себя ни считал, на следующее утро он не смог бы сосредоточиться на лекции Джона Маркуса на тему «Эволюция устройств в рамках улучшения спецификаций», даже если бы лейтенант-майор разделся догола, станцевал макарену и сказал, что все их УБУ на самом деле обладают самосознанием. Аналогично, урок Квентина Альфонса – штаб-капитана на кафедре теории боя Галенса – прошла с таким вялым энтузиазмом со стороны 1а, что преподаватель в конце концов сдался и разрешил им просмотреть списки третьего курса в качестве подготовки к сегодняшнему мероприятию.
В результате к тому времени, когда обед закончился и все студенты института снова собрались на арене, было много предположений о том, кто сегодня выйдет на поле и какие возможные парные составы могут показать самый яркий бой.
– Надо было организовать прием ставок, – пробормотал под нос Ловец, пока Вив листала классные списки.
– Кажется, ты говорил, что Арчер попала в Системье в прошлом году, верно? – С тех пор, как выступили второкурсники, Вив стала проявлять больше энтузиазма к поединкам, особенно когда дело касалось дуэлистов, и уже два дня выпытывала у остальных любую информацию, которую только могла. – Если ее выставят против Гамильтона, кто, по-твоему, выйдет победителем?
