В этот раз Вив задала вопрос первой, громким шепотом. Вопрос повторили сотни разных голосов первокурсников и второкурсников. Недоверие Вив было хорошо замаскировано, но все равно чувствовалось. Рэй тоже не мог удержаться от изумления и восторга, глядя на Трен, и сосредоточил свой НОЭП на ее устройстве, чтобы рассмотреть оружие во всех подробностях.
– Должен быть, да? – ответил Ловец через секунду. – Но чтобы у а-ранга он был таким? Это впечатляюще!
Очень впечатляюще, – согласился Рэй, рассматривая странную круглую штуку, парящую за плечами Лансера.
Внешние модули, или просто «внешники», были нечастой диковинкой. Помимо того, что обычно это были эксклюзивные эволюции, достигнутые пользователями s-класса, они даже развивались не у каждого УБУ-бойца. Даже на уровне Межсистемья не все бойцы были достаточно везучи, чтобы владеть внешником, а тем более не одним. Это было очень досадно, потому что модули давали невероятное преимущество любому пользователю, который ими обладал, например, полет.
Точнее, не совсем полет. Даже Валира Дэнт, Кестрель которой, насколько Рэй знал, манифестировала целых восемь внешников, пока этого не достигла. Однако они обеспечивали почти безупречную мобильность, применяя к устройству пользователя антигравитационную технологию, которая позволяла ему скользить по ровной, а иногда и неровной поверхности, словно танцору по гладкому льду. Чем мощнее или многочисленнее были модули, тем больший эффект достигался и тем меньшее влияние оказывала мобильность на нейролин пользователя.
Рэй была поражен тем, что Трен владеет путь и одним внешником, и задался вопросом, не было ли это недавним проявлением новой эволюции ее устройства. Насколько ему было известно, в Галенсе учился только один третьекурсник с таким преимуществом.
Однако размышления Рэя были прерваны холодным и спокойным голосом арены.
– Бойцы, к бою.
Клац!
Скорость, с которой Эску и Трен бросились вперед, была настолько поразительной, что Рэю потребовалось мгновение, чтобы убедить себя в том, что девушки не преодолели звуковой барьер. На первоначально идеальной поверхности плато, откуда они ракетами вылетели навстречу друг другу, появились два облака оседающей пыли, и даже в сиянии солнца вспыхивающие и мигающие цвета их устройств казались голубыми и желтыми.
– Бойцы открывают матч с «Рваным шагом», стремясь застать друг друга врасплох! – Голос капитана Дэнт прорезался сквозь звон металла и рев толпы. – Они встретились в смертельном эпицентре, и теперь по полной выкладываются в ближнем бою!
Рэй услышал, как Вив удивленно вскрикнула при объявлении о раннем срабатывании способностей, но не обратил на нее внимания. Даже Эску, дробитель, рубила и рассекала молотом воздух так быстро, что он сомневался, что открытие боя «Рваным шагом» могло сильно нагрузить ее тело. Более интересным оказался тот факт, что бой действительно сразу же перерос в невероятно тесную схватку.
Несмотря на то, что пара обладала, пожалуй, самым большим стандартным радиусом поражения среди УБУ-типов, они подступили друг к другу на расстояние вытянутой руки, обмениваясь яростным шквалом приемов и ударов. У Рэя даже закружилась голова при попытке уследить за ними.
Внезапно он задумался над тем, как ему удавалось так долго наслаждаться УБУ-боями на таком уровне и выше, прежде чем он развил достойную когнитивность. Возможно, его увлекали мощь и скорость, демонстрируемые пользователями а и s рангов. Однако теперь, когда он мог следить за ходом боя… Рэй почувствовал, как его охватило благоговение, подобное которому он никогда прежде не испытывал.
Несмотря на нестандартность боя, несмотря на тесную схватку Эску и Трен, несмотря на то, что никто из них не мог в должной мере воспользоваться своим оружием, их обмен ударами был плавным, безупречным и каким-то… бесконечным. В последовательных выпадах две третьекурсницы крутились, размахивали и били друг друга лезвиями и рукоятями своих устройств. Казалось, они тщательно уклоняются, уворачиваются и танцуют, чтобы избежать попаданий. Однако все это время ни одна из девушек не выходила за пределы общей дистанции, словно обе больше верили в то, что не позволят другой пустить в ход всю мощь своего оружия, чем в возможность применить собственную силу. Случайному наблюдателю это могло показаться страхом и даже трусостью. Рэю, однако, это говорило лишь об абсолютном признании каждым бойцом способностей другого.
Ба-бах!
Трен первой нанесла серьезный удар. Парные пинки произошли так быстро, что Рэй чуть не пропустил комбинацию, несмотря на то, что смотрел с напряженным и пристальным вниманием. Пока Эску переступала по усыпанной пылью поверхности, Трен подцепила ее пяткой за лодыжку и дернула вперед. В мгновение ока нога лансера снова поднялась и врезалась в грудь девушки-дробителя, когда та потеряла равновесие и начала падать.
