Два носильщика проследовали за ним. Юва пригласила их в библиотеку.
– Ты просила книги, – пропыхтел городской советник. – И книги ты, конечно, получишь. Здесь всё, что можно найти о Ведовской гильдии и мифах о долговечных – тебе жизни не хватит, чтобы прочитать все эти сказки!
Мужчины сгрузили книги на стол, и городской советник жестом отослал их. Он плюхнулся на диван, заняв почти всё сиденье. Он не подал Юве руки и не представился, но она знала, что его зовут Дрогг Валсвик и он наверняка считал, что это было известно всему миру.
Юва открыла лаковый шкафчик и достала бутылку ржаной водки.
– Нет, спасибо, я не пью, – сказал Дрогг.
Юва села на стул напротив него, откинулась назад и положила ногу на ногу. Возможность начать разговор она предоставила Дроггу.
– Знаешь ли ты, сколько людей могут в наши дни заставить меня прийти к ним домой? – произнёс он и вытер пот носовым платком в цветочек. – Ни один, фру Саннсэйр. Я потратил на это немало шагов и, вероятно, год жизни, что говорит о важности дела, – он взглянул на неё с неожиданным блеском в глазах. Его редкие светлые волосы окружали лысую макушку, другой человек попытался бы зачесать их на лысину.
Он засунул носовой платок в карман.
– Могу ли я рассчитывать на то, что ты окажешь мне милость и сообщишь, сколько именно времени я потерял, после того как мы покончим с сегодняшними делами?
Юва как могла старалась скрыть замешательство, но он заметил его и продолжил.
– Твоя мать поделилась со мной тайной – я, разумеется, соболезную, – и пусть Гаула поглотит меня, если я её не сберёг. Теперь я надеюсь, что ты, как её наследница, будешь помогать мне в дальнейшем.
Юва проигнорировала тень беспокойства. Он наверняка говорил не о Грифе.
– У моей матери было много тайн – о какой из них ты говоришь?
Он провёл толстым пальцем под воротником рубашки, как будто тот был слишком тугим.
– Я говорю о том, что продолжительность жизни находится в сердце.
Это казалось естественным, но Юва не знала, куда он клонит, и потому промолчала.
– В количестве ударов? – предположил он.
Юва пожала плечами.
– Ты не из тех женщин, что болтают без толку, – я это ценю. Я веду к тому, что продолжительность жизни определена заранее, и человеку выделено определённое количество ударов сердца. Твоя мать была щедра, и, когда я приходил к ней, она высчитывала, сколько мне осталось. Получалось по-разному, в зависимости от того, сколько ударов я использовал. Для того чтобы добраться сюда, я потратил большое количество ударов, и я ведь могу рассчитывать, что ты окажешь мне такую же услугу?
Юва сжала зубы – у неё чуть не отвалилась челюсть.
– Ты хочешь сказать… Ты двигаешься мало, чтобы…
– Сэкономить удары сердца, всё верно, – закончил он.
Юва пристально смотрела на него, но было совершенно непохоже, что он шутит. Мама нашла рану и не давала ей затянуться. Она подпитывала страх до тех пор, пока советник не перестал двигаться. Если бы сидящий перед ней мужчина не испытывал страха, он был бы в два раза меньше по размерам.
Дрогг с надеждой поглядывал на неё. Он казался практичным человеком, совсем не из тех, кто подвержен суевериям. Что сказать? Что мама врала? Он едва ли поверит в это, скорее воспримет как обиду или отказ. Здесь был нужен такт, которым она, скорее всего, не обладала, но попробовать стоило.
– Какую плату ты отдавал за то, чтобы узнать, сколько тебе осталось?
– Пятьдесят рун. Я здесь не затем, чтобы торговаться, фру Саннсэйр.
– Пятьдесят рун каждый раз? И ты ни разу не усомнился?
Дрогг замялся. Наверняка он сомневался, но не решался признаться в этом чтице крови.
Она поняла, что он должен дозреть, поэтому склонилась над столом.
– Дрогг Валсвик, мы поговорим об этом позже. Давай сначала о другом.
– Конечно! – сказал он с нескрываемым облегчением. – Как ты наверняка знаешь, наш любимый город в настоящее время не совсем здоров. Количество заболевших растёт, количество туристов уменьшается, в обороте становится меньше денег… Всё это вызывает обеспокоенность, беспорядки на плотах… И не только в беднейших районах – мы видели тревожные случаи в лучших домах! Все, в том числе и ты, заинтересованы в том, чтобы установить относительную стабильность, так ведь? И я первым готов признать, что обеспокоенность связана с Ведовской гильдией, после этих… неожиданных смертей…
– Убийств.
– Да. Убийств, будем называть вещи своими именами. – Его улыбка достигла глаз. – Ты мне нравишься, Юва Саннсэйр. На чём я остановился? Да, убийства, к сожалению, охладили наш духовный пыл, если угодно. Ведовской гильдии могло бы уже не быть! В храме Юль идёт обычная жизнь, там работает много людей, но никто из них не желает занять должность. Не хочет руководить. Городской совет занимается браками и преданиями воде, но целый ряд случаев… связан со своеобразными верованиями, которые, боги их знают, откуда взялись. Фанатики из Ундста. Заклинатели духов из Ау-Гока. Ситуация становится невыносимой!
Он восстановил хриплое дыхание, а потом продолжил:
