— Да-да, милый братец. Ты не ошибся, это именно я. Не ожидал встретить? — Чани говорил торопливо, захлебывался словами, словно спешил высказать мучившие его мысли. Спрашивал и не ждал ответа. — Я тоже, признаться откровенно, не надеялся на встречу с тобой. Ведь ты всегда проявлял застенчивость в бою… А среди этого грязного сброда… Как ты решился? Ведь твоя трусость известна всем и каждому, а измена требует хотя бы минимальной смелости. Ничего. Я всех вас награжу по заслугам, никто не уйдет обиженным. Я рассажу вас на кольях! Только так правитель Золотого королевства может пожаловать восставших рабов.
— Он спятил, — шепнул Дъярв Хани.
— Что с тобой? — спросил тот брата.
Воспаленные красные глаза Чани растерянно мигнули, но он тут же опомнился.
— Я оказал вам неслыханную честь, сам отправился покарать изменников. Впрочем, если вы сейчас сложите оружие и вернете Черный Меч, я еще моту вас помиловать.
— Брось все это, иди к нам, — спокойно предложил Хани.
В ответ вновь послышался дикий хохот.
— Хочешь обмануть? Не выйдет. Я раздавлю вас, как мух. Впрочем… — Чани злорадно осклабился, — я предлагаю вам сразиться всего лишь с одним из моих воинов. Тогда вы поймете всю тщетность своих усилий и наверняка покоритесь мне.
Хани пристально посмотрел ему в лицо, однако Чани не смутился и не опустил глаз.
— Я согласен, — сказал Дъярв.
Чани взмахнул рукой, и железная тень направилась к ним. Тяжелая секира со свистом обрушилась на голову адского создания и с резким звоном отскочила. На лезвии появилась большая зазубрина, а железная тень только чуть-чуть пошатнулась, зато ее ответный удар едва не поверг Дъярва наземь. Лишь благодаря опыту и недюжинной силе королю северян удалось отвести удар щитом.
Чани издевательски засмеялся.
Тогда Хани вытянул вперед свой волшебный меч. Его лезвие выбросило фонтан зеленых искр, их действие на железную тень было подобно действию струи пламени. В одно мгновение тень раскалилась докрасна, но даже это не заставило ее отступить. Напротив, Хани едва успел увернуться от взмаха пышущей жаром руки, ему даже опалило брови.
Кто знает, чем кончилось бы странное сражение, если бы не Дъярв. Он понял, что разогретое железо теряет свою прочность, подскочил к тени, вокруг которой уже дымилась земля, и нанес несколько ударов, располосовав тень на куски. Но при этом его знаменитая секира была безнадежно испорчена — выщербилась, покрылась окалиной.
Чани болезненно вскрикнул; хотя его не коснулось ничье оружие, его лоб окрасился кровью.
— Вы справились с одним?! Хорошо! Убейте, если сможете, всех! — завизжал он. — Воины, вперед!
Морской Король смотрел на все это с крепостной стены.
— М-да, довольно неожиданно, — пробормотал он себе под нос, когда Дъярв поверг железную тень. — Не думал, что такое возможно. Впрочем, это ничего не меняет. Двухголовый начал оказывать мальчишке слишком много внимания.
И король взялся за свой перстень.
Когда послышался полузабытый протяжный звон и мелькнули полупрозрачные золотистые нити, Хани испугался. Мало того что ему приходится драться с железными тенями, так еще увертывайся от невидимых сетей Морского Короля. Однако в следующий миг он понял, что его движениям не мешает ничто, да и Дъярв не ощущает никаких неудобств. Зато железные тени судорожно дергаются, не в силах разорвать магические тенета. Дъярв, как всегда, среагировал мгновенно, не вдаваясь в причины столь странного поведения врага.
— Схватить их! — крикнул он своим воинам. — Пока они не могут двигаться, забейте их в колодки!
Северяне с грозными криками бросились на неподвижные железяки.
— Измена! — завопил Чани и выхватил меч. Он не собирался спасаться бегством, он рвался в бой. — Волки, за мной! Корона и слава!
Стая ответила ему протяжным воем, однако нападать не торопилась.
— И вы?! — бесновался Чани. — Всюду измена! Но я отомщу всем вам!
— Не спеши, повелитель, — проворчал Сноу Девил. — Если мы не справимся с колдунами, нам отсюда не выбраться. Бессмысленно кидаться на мальчишку, не он здесь главный. Лучше зажги свой меч и помоги нам. Вместе мы либо победим, либо умрем.
Только сейчас все обратили внимание, что меч Чани не горит привычным синим огнем. Это был простой, неуклюжий гладиус.
Хани услышал за спиной шаги и уже готов был отразить удар, но… Ториль и Рюби встали рядом с ним, их мечи пронзительно сверкали красным и голубым.
— Зачем вы здесь? — недовольно бросил Хани. — Мы справимся одни.
— Нет. Как раз одни вы не справитесь, — резко возразила Рюби. — Нужно избавить мир от порождений мрака и холода, а это возможно, если против них выступят все четыре стихии. Три меча не справятся.
Но четвертый меч оставался в руках Чани.
— Твой меч последний, следи за нами внимательно и не пропусти момент! — крикнула Рюби Хани.
Волки, скаля клыки, уже подступили вплотную. Их белесая, словно седая, шерсть встала дыбом, прозрачные янтарные глаза светились жестокостью и злобой.
