- А ты хочешь повернуть, да? – оскалился наниматель. - Знаешь, у меня стойкое ощущение, что ты специально всё это сделал!
- Да, точно, - подобрался Ибар, резко став пугающе спокойным. - Я завёл нас в ловушку, я убил Мокки и я сделал единственного, кроме меня, нормального бойца в отряде наркоманом!
- Мы пойдём дальше! – отчеканил Айтер. Его люди уставились на Ибара с нескрываемой неприязнью. - Что бы ты ни говорил. Ставки слишком высоки.
- Ставки, - фыркнул обожжённый наёмник. - Это не игра!
- Бла-бла, - отмахнулся Айтер, глядя на окровавленный кусок тряпки, которым он только что пытался остановить кровь, текшую со лба. - Мы идём, Ибар. В противном случае всему миру придёт конец.
- «Миру»… - саркастично повторил Ибар и, повернувшись к напевавшему что-то вполголоса Табасу, помог ему подняться и надеть броню.
- Что стоим? – буркнул он, видя, что остальные члены отряда уставились на него. - Кто нас прикрывает? Подходи и бери голыми руками! Кто тела осмотрит? Давайте, не тормозите! Собрать оружие, пригодится! Живее! Хрен знает, кто к нам ещё двигается!
Бойцы разбежались по кустам обирать трупы, а Ибар глядел на тупо улыбавшегося Табаса, мир которого расцвёл буйными красками.
- Твою ж мать, - впервые в голосе обожжённого напарника Табас услышал извиняющиеся нотки. - Это всё Нем, чтоб ему. Трус. Истеричка. Ничего, всё будет нормально. Только держись, слышишь? Нет… Не слышишь ты ни хрена.
Табас не понимал, что вообще происходит и о чём Ибар говорит; грудь больше не болела, всё тело было лёгким. Юноша чувствовал, что готов сейчас хоть без остановок до пустыни бежать, ещё и посадив кого-нибудь к себе на плечи.
Подошёл Прут с охапкой автоматов – длинных, с громоздкими деревянными прикладами и накладками на цевье. Здоровяк свалил их Ибару под ноги, как дрова. Следом подтянулись Айтер и Хутта с запасными магазинами – пустыми, не снаряженными.
- Ну и говно… - покачал головой Ибар. - Ладно, всё ж не пистолеты. Айтер! Хутта! Берите по два! Остальное оставим. Всем! Хватаем вещи, ноги в руки и валим со всей возможной скоростью. Хутта! Рыба! Давайте в головной дозор. Айтер, Табас и я пойдём в центре, остальные – замыкающие. Всё ясно? Тогда давайте!
Выстроились так, как приказал наёмник, и резво, быстрым шагом, двинулись дальше. Можно было бы перейти на бег, но тогда люди бы очень быстро выдохлись: всё-таки, как ни крути, а с грузом легче быстро идти, чем медленно бежать. К тому же Ибар, похоже, берёг Табаса, который болтался из стороны в сторону как пьяный и изредка хихикал. Тем не менее, юноша прекрасно соображал и, несмотря на дурацкую эйфорию, отметил, что в кои-то веки Ибар выстроил отряд «по книжке» - так, чтобы основной костяк и командование шли в середине и не подвергали себя опасности. В реальном бою шанс получить пулю, находясь в голове колонны, приближался к отметке девяносто девять процентов.
- Кто это был? – спросил Айтер, запыхавшийся и покрасневший от быстрой ходьбы.
- Что-то типа дружинников Армстронга. Помощники полиции. Дети.
- Что? Мы перестреляли детей?..
- А ты предпочёл бы, чтоб против нас выставили гвардию? – огрызнулся Ибар, и Айтер замолчал: продолжил, пыхтя под тяжестью рюкзака и двух автоматов, вышагивать по лесу.
- Надеюсь, нас не успеют окружить… - пробубнил себе под нос обожжённый наёмник.
Табас, полный сил, то и дело порывался убежать вперёд и посмеивался над неуклюжими соратниками – потными, мрачными, хмурыми и уставшими. Они двигались медленно, тащились, словно замученные ездовые животные, таращились на Табаса с неодобрением, а тот порхал, словно рюкзак ничего не весил, перепрыгивал через сучья, ручьи и кочки, легко взбирался на склоны оврагов. Несколько раз он почти догонял головной дозор, но неизменно возвращался и, зажав ладонью рот, смеялся, слушая, как Ибар ворчит на него – прямо как старый дед.
Сопротивления они не встретили. Лес был пуст, но, несмотря на это обожжённый запретил расслабляться и периодически останавливался, чтобы прислушаться: не хрустят ли ветки, не слышны ли где-то человеческие голоса? Табас каждый раз предлагал сбегать на разведку и вернуться назад – он был уверен, что сумеет догнать экспедицию.
