— Нет, это точно нельзя назвать нормальным, — я тяжело вздохнула. — Я считаю, что это варварство и наше общество должно избавиться от этого жуткого обычая. Но каждый раз, когда Короли и Королевы прошлого пытались отменить этот закон, непременно случалось что-нибудь ужасное. Младенцы убивали матерей, не ведая, что творят; калечили учителей, пытавшихся научить их управлять своими силами; в конце концов, кто-то пытался захватить власти больше, чем имел права. Если хочешь, то можешь почитать об этом в Королевской библиотеке. Книга называется «Жизнь и смерть в Костях» и это самый точный труд, описывающий сложности жизни магов кости. Единственный, если честно. У него нет автора, ибо написана книга с помощью многих ученых. Там нет единого мнения. Все, что ты найдешь в книге — это исторические факты, хотя, возможно, некоторые из них все же могут быть незначительно искажены.
Мне показалось, что Лили не удовлетворилась моим ответом, но больше вопросов не задавала. Я не винила девочку. Она должна была многое обдумать, прежде чем продолжать обучение.
За завтраком я постоянно зевала, да так, что Аника даже подозрительно на меня посматривала.
— Ты вообще успела ночью поспать?
— Не слишком много, — я зевнула еще раз.
— Да, и с кем же ты провела остаток вечера? — глаза подруги хитро заблестели.
— Скорее начало утра.
— Тебе придется объяснить, иначе я начну делать неправильные выводы.
Я фыркнула.
— Помнишь мою служанку, маленькую девочку Лили? — я говорила шепотом, чтобы другие Претенденты не услышали. — Я согласилась обучать ее магии. Но, пожалуйста, не говори никому об этом. Наши занятия должны оставаться в секрете, хорошо?
— Конечно. Я думаю, ей повезло с наставницей.
Я благодарно улыбнулась и вернулась к своей тарелке. После почти двух недель, проведенных в скитаниях по лесу, я была как никогда рада оказаться в замке, где еду не надо было ловить, собирать или выкапывать, прежде чем съесть. Даже простой хлеб казался гораздо вкуснее, чем раньше.
— Чем планируешь заняться сегодня?
Я пожала плечами.
— Не знаю. Я хотела прокатиться верхом, но боюсь, что даже залезть на коня не смогу. Рука все еще ужасно болит. И шея. Наверное, придется остаться в замке.
Аника сочувствующе посмотрела на мои бинты, но ничего не сказала. Она вообще старалась избегать темы моих неприятных ранений, но я все равно чувствовала, что она переживает и жалеет меня.
— Я знаю, что сможет тебя развлечь! Мы можем отправиться на Арену.
— Странные у тебя представления о развлечениях.
— Уж кто бы говорил. Ты прыгаешь со скал ради удовольствия. Ты ведь не шутила, да?
— Да, я правда спрыгнула со скалы. И это веселее, чем кажется на первый взгляд. Так зачем нам на Арену?
— Большинство Претендентов пойдут туда тренироваться и готовиться ко Второму Испытанию. Мне кажется, это отличный повод увидеть их в деле.
— А смысл? Во время Второго Испытания можно использовать магию. Какая разница, как они дерутся?
— Это для тебя нет разницы. А вот мне важно знать все о своих соперниках.
— Но ты же не хотела выигрывать Испытания?
— Да, но я очень хочу сохранить свою голову на плечах. Ты же знаешь, что Второе Испытание всегда одно из самых жестоких.
Я смутилась, кровь прилила к щекам, заставляя меня отчаянно покраснеть. Как я могла быть такой эгоистичной? Возможно, я и не боялась магических поединков, будучи полностью уверена в своих силах, но для Аники Арена была самым опасным местом в столице. Во время Испытания Претендентам было позволено абсолютно все, и бои часто заканчивались смертями.
— Прости, я совсем не подумала. Нам действительно стоит пойти туда и внимательно на всех посмотреть.
— Я не заставляю тебя идти со мной, ты же знаешь. Но я была бы очень рада твоей компании.
— Я с удовольствием прогуляюсь. К тому же снаружи такая чудесная погода, что сидеть в замке совершенно не хочется.
Ареной называли площадку для тренировки магического и оружейного искусства. Она представляла собой огромный круглый амфитеатр, который мог вместить несколько десятков тысяч зрителей. Арена находилась на склоне одного из холмов Коимбры и там часто проходили магические дуэли, выступления и другие увеселения. Именно там через несколько недель должно состояться Второе Испытание.
К счастью, до Арены не пришлось ехать верхом. Со своим раненным плечом я бы точно не смогла справиться с застоявшимся Бесом. Всего полчаса спокойным шагом, и мы были на месте. Взобравшись повыше и расположившись на нагретых солнцем каменных скамейках, мы следили за происходящим на поле.
Здесь уже собрались почти все Претенденты. Мирабель и Готто еще не до конца пришли в себя после ранений, полученных в лесу, но все же сидели на площадке, правда, в самой тренировке участия не принимали. Я также не заметила среди присутствующих Северина и Кристофера.