— Я вообще никогда не слышала о таких дарах, — Аника покачала головой, разглядывая мою руку. — Маги могут повелевать светом, делать предметы невидимыми, но создавать иллюзии, да такие реальные — это что-то новое.
Я встретилась глазами с Кристофером. Он выглядел ужасно — все лицо превратилось в один сплошной кровоточащий синяк. В его взгляде я увидела такую жгучую ненависть, что поспешила отвернуться.
Чем я могла ему так не угодить? Я думала, мы успели подружиться, но, видимо, все это время парень просто притворялся. В этом городе вообще можно хоть кому-нибудь доверять?
Поспешив отвернуться, я дала себе обещание заглянуть в местную библиотеку и поискать информацию о подобной магии.
Путь в замок я почти не помнила. Несмотря на отсутствие тяжелых ран, мое самочувствие оставляло желать лучшего. Больше всего на свете хотелось добраться до покоев и хоть чуть-чуть побыть в одиночестве и вдали от любопытных глаз. Слишком многое предстояло обдумать.
Только увидев меня в дверях комнаты, Лили начала хлопотать, чтобы помочь мне привести себя в порядок. Лиз нигде не было видно. Моя ученица сообщила, что старшая служанка чем-то занята на кухнях и должна прийти позже. Лили сама набрала полную ванну горячей воды и помогла мне как следует вымыться, несмотря на протесты. На самом деле я так устала, что не смогла бы поднять и мыло с губкой, так что была искренне благодарна девочке. Пока я расчесывала волосы, она сбегала за горячим обедом. А когда убедилась, что я сыта, принялась за мои раны.
— Как все прошло? — тихо спросила девчушка, вычищая особенно глубокую царапину. Я слегка дернулась. Лили была еще слишком неопытна по части ранений. Ее действия были не такими нежными, как у Лиз.
— Ужасно. Большую часть Жеребьевки я провела, валяясь в песке.
— Что не так уж и плохо, раз вы выжили, — Лили изо всех сил пыталась меня подбодрить. — Кто вас так?
— Кристофер, — я невольно поморщилась, называя его имя.
— Вам нужно отдохнуть, миледи.
Лили проводила меня к кушетке и помогла устроиться. Я с наслаждением вытянула уставшие ноги и потянулась всем телом. Я не должна валяться без дела, но события последних дней настолько измотали меня, что я решила, что заслужила маленький отдых. Лили отправилась за чаем, заявив, что мне необходимо подкрепиться чем-то сладким, а я взяла книгу со столика, стоявшего рядом.
Но не успела как следует расслабиться, когда раздался громкий стук в дверь.
— Войдите!
Дверь отворилась и внутрь вошел Северин. Увидев меня, он направился прямо к кушетке.
— Не позволишь мне забрать себе на память твой локон? — Северин наклонился вперед и пальцем подхватил тяжелую прядь темно-рыжих волос. Его собственные темные локоны были еще влажными после ванны, и я снова ощутила запах хвои, исходящий от его кожи.
— И зачем же тебе мой локон? — спросила я, молясь, чтобы голос не дрогнул.
— Потому что, если продолжишь в том же духе, к концу Восхождения от тебя вообще ничего не останется. — Он говорил тихо, но я понимала — парень был в ярости.
Я фыркнула и закатила глаза, попутно проклиная себя за глупость. Северин выпрямился и уселся в кресло напротив, его синие глаза метали молнии.
— О чем ты думала, когда собралась сражаться на Арене?
— Северин, мы уже говорили об этом. Я все еще Претендентка и это моя обязанность!
— Ты сегодня чуть не погибла!
— У меня все было под контролем.
— Ну да, особенно в тот момент, когда тебе почти отрубили голову.
Северин устало откинулся на спинку кресла и закрыл глаза. Я молча ждала, что еще он хочет сказать.
— Я ошибался на твой счет. Я верю, что ты более чем кто-либо достойна стать новой Королевой. Но если продолжишь так же слепо кидаться на встречу каждой опасности, это может плохо закончиться.
— Как же мне стать Королевой, если я не буду сражаться за эту честь?
Северин не ответил. Вместо этого он отвернулся и долго смотрел в окно. Я невольно залюбовалась тем, как свет солнца позолотил его кожу.
— Сумеешь восстановиться к следующему раунду?
— Да, наверное. Понадобится некоторое время, чтобы полностью вернуть силы, но я буду в порядке.
Северин опять замолчал. Казалось, он немного успокоился, но я все равно чувствовала, что его что-то тревожит.
— Ты еще кому-нибудь говорила о том, что так ослабла после боя с цунами?
— Нет. Знал только ты. Может быть, Лили могла заметить, что я не помогала ей во время урока. Но я больше никому не сказала.
— Кристофер точно понимал, что делает. Я не знаю откуда, но я уверен, он знал, что ты не сможешь противостоять ему с помощью магии.
Я открыла было рот, но тут скрип дверцы для прислуги возвестил о возвращении Лили. Она катила перед собой маленькую тележку, на которой громоздились чайник, блюдца и тарелочки, доверху забитые разнообразной выпечкой. Увидев, что я не одна, она смущенно остановилась.
— Я не вовремя, миледи?
— Нет, нет, что ты, проходи. Просто нам понадобится еще одна чашка, а угощений тут и так на всех хватит.
Лили кивнула и, подкатив столик ближе к нам, стала разливать чай.