— Не в одиночку, конечно. Скорее всего, работала большая группа сильных магов. Нам действительно повезло, что ты была рядом, чтобы спасти город.
— Но кому это выгодно? — У меня не укладывалось в голове, что кто-то мог желать уничтожить целый город со всеми его обитателями.
— Этого я точно не знаю. Но своей цели они добились.
— О чем вы?
— Почти весь королевский флот уничтожен. Множество кораблей, которые находились в гавани в тот день, были серьезно повреждены или затонули. Сейчас столица беззащитна перед морским ударом.
— Даже с сотней кораблей с моря замок не взять. Слишком высокие скалы.
— А что насчет города? Мирных жителей? Думаешь, тот, кто устроил катастрофу такой величины, будет заботиться об их жизнях?
Я прикусила губу, стыдясь того, что сразу не подумала о простых людях, которые не могли спрятаться в замке.
— Разве у вас нет других кораблей?
— Есть, но их мало, и они сейчас далеко отсюда. Даже если я отправлю за ними, они вернуться слишком поздно. Ты наверняка слышала, что в Доме Солнца творятся беспорядки. Я послала туда свои войска для урегулирования конфликта. Это оставило столицу в уязвимом положении, но я, к сожалению, поняла это слишком поздно.
— То есть кто-то пытается ослабить защиту Коимбры, чтобы в нужный момент ее захватить?
Королева кивнула.
Покушение с моря. Именно так писал мой брат. Что если он имел в виду нападение на столицу, а не покушение конкретно на меня? Что если наши шпионы ошиблись?
— Почему вы обратились ко мне? Почему уверены, что моя семья ни при чем?
— Я давно и хорошо знакома с твоими родителями, Аврора. Они достойные люди. Но не это послужило мне основанием. Мой сын доверяет тебе, и он уверен, что твоя семья сможет помочь Короне в нужный момент, — увидев мое ошарашенное выражение лица, Королева тихо рассмеялась. — Конечно, он рассказал мне и о том, что ты все знаешь и о вашем разговоре. И конечно то, что моя дорогая подруга не предала моего доверия.
Королева замолчала и улыбнулась, явно перенесясь в прошлое и вспоминая что-то очень приятное. Мне было не до улыбок. Уже многие годы страна находилась на грани чего-то ужасного, а теперь война стояла прямо на нашем пороге. И что хуже всего, мы не знали, против кого предстоит сражаться.
— Как давно Корона обжигает вас?
Королева вскинула голову. В ее глазах читался настоящий ужас.
— Как ты узнала? — Воздух вокруг дрогнул от ее эмоций. Я глубоко вдохнула, не желая терять спокойствия. Пусть и напускного. Я до последнего надеялась, что моя догадка неверна.
— Я чувствую Корону. Ее силу. В первый раз я ощутила эту силу во время церемонии Кровавой Дани. У вас в кабинете. Но никогда, когда она на вашей голове. Вы носите подделку.
— Чувствуешь… Невероятно.
— А другие нет?
— Никто, — Королева покачала головой. — Я чувствовала, когда она избрала меня, но больше десяти лет назад Корона перестала подчиняться моей воле. Обжигала.
Изабелла подалась вперед и спрятала лицо в ладонях. Я в первый раз наблюдала, как она потеряла самообладание.
— Я совершила столько ошибок, Аврора, что и представить нельзя. Все время, с самого начала правления. Даже Северин… Я так стараюсь все исправить, но мое королевство ускользает, рассыпается, как песок на ветру. У меня нет армии, способной подавить восстания и защитить границы. Все это представление для послов. Ни один из них не согласился предоставить нам помощь. Только посол из Касвании обещал подумать и поговорить с Императором. В замке полно предателей. И Корона…
Мне неожиданно стало жалко эту немолодую, вымотанную бесконечными обязанностями женщину. На протяжении многих лет мне было легко обвинять ее во всех проблемах Серраннона, но сейчас я видела, что она действительно старается удержать контроль в своих руках.
— Я никому не скажу про Корону. Есть еще что-то, что я могу сделать для королевства?
— Напиши своему отцу. Попроси его прислать отряд из своих солдат как можно скорее. Столько людей, сколько он сможет собрать. Попроси его сохранять это в тайне так долго, как получится. Пусть они не носят формы и прячут оружие, чтобы в дороге их не заметили шпионы. Напиши, что от его действий зависит будущее Серраннона и Железной Короны.
— Да, Ваше Величество.
Я встала и поклонилась. Королева кивнула, разрешая мне уйти. В ее глазах стояли настоящие слезы.
— Отдай письмо лично мне, а я передам его гонцу. Лучше, чтобы никто об этом не знал. Мы не можем знать наверняка, кто стоит за всем этим.
Мне так и не удалось поговорить с Аникой. Пытаясь отыскать ее, я облазила все любимые ею места: большую замковую библиотеку, сад, несколько выходящих на море террас. Я даже на кухню заглянула, но ее нигде не было. Девушка явно избегала меня.