Проклиная сестру, я аккуратно пробиралась по коридору. Как всегда в темноте, появилось чувство страха и беспокойство. Перестав видеть хоть что-то впереди себя, я не сдержалась и щелкнула своим браслетом, высекая искру. Небольшой шар огня тут же вспыхнул на моей руке, даря свет и приятно согревая, но совсем не обжигая кожу.
Узкий коридор имел несколько ответвлений, но не успела я выбрать куда идти, как передо мной возникла сестра. Она шла на ощупь, кончиками пальцев касаясь стены, но заметив мой шар огня, выпрямилась и, сощурившись, посмотрела на меня.
— Что ты тут делаешь?
Глаза Весп забегали, словно она пыталась найти ответ на стенах коридора. Я с удивлением заметила, что ее красное платье было помято, а волосы странно топорщились, как будто кто-то много раз запускал в них руки. На ее щеках алел яркий румянец. Это неспроста. Было понятно, что если я углублюсь в коридоры, то наверняка увижу, как в тенях крадется какой-нибудь юноша. Несмотря на любопытство, я пообещала себе не делать этого. Веспера не простит меня, если я посмею вмешаться в ее личную жизнь.
— Отец тебя уже заждался, — чуть мягче добавила я.
— Знаю, — буркнула сестра и прошла мимо меня.
Повинуясь странному порыву, я протянула руку, чтобы дотронуться до нее, но Веспера отшатнулась от меня как от огня.
— Не трогай. Лучше посвети мне, а то здесь шею можно свернуть.
Мы пошли в обратном направлении: я впереди, а Весп за мной. Как только мы добрались до хорошо освещенной части замка, я затушила свой огонь и обернулась к сестре.
— Они ждут тебя у конюшен и просили поторопиться.
Сестра молча кивнула. Она даже не взглянула на меня.
Мне казалось странным расставаться вот так, но я не знала, что еще могла сделать. Обнять ее? Сказать что-то?
Я протянула сестре руку. Весп отрешенно посмотрела не нее, но на рукопожатие не ответила. Она просто обошла меня и направилась прочь. Я растеряно смотрела ей вслед, когда она остановилась и обернулась.
— Будь осторожна, Аврора.
Я зашла в свои покои и с силой захлопнула за собой дверь. Комната была пуста, моих служанок здесь не было.
Я подошла к кровати и шлепнулась на нее прямо в одежде. Левая рука болела, а платок, которым я кое-как перемотала рану, насквозь промок от крови, но у меня не было ни сил, ни желания как следует обработать рану.
Из головы не шли последние слова Весперы, сказанные на прощание. В них не было ничего особенного, просто напутствие от сестры, но что-то было в том, как она это сказала. Будто предупреждала о чем-то.
Я рассеяно поводила руками по покрывалу и наткнулась на что-то. Приподнявшись на локтях, окинула взглядом кровать и увидела небольшой букетик цветов и записку.
«Самой лучшей сестре и будущей Королеве. Люблю тебя. Кай».
Я вдохнула свежий аромат луговых цветов и с нежностью подумала о брате. Пусть он постоянно волновался, но все же всегда верил в меня. Мне вспомнилось, как часто Претенденты умирают во время Восхождения. Вполне возможно, я больше никогда не увижу семью.
В дверь тихо постучали. Я села на кровати и, прочистив горло, разрешила пришедшему войти.
В комнату плавно вплыла Аника. Молча оценив мое плачевное состояние, она сразу пошла в ванную и притащила оттуда небольшой тазик с водой и чистую ткань.
— Я так и знала, что ты ничего не сделаешь со своим порезом, — покачала она головой. — Он загноится, воспалится, руку придется ампутировать, и твое Восхождение закончится, еще не начавшись. Этого добиваешься?
— Это просто порез, ничего страшного не произойдет, — несмотря на равнодушный тон, я все равно смутилась под недовольным взглядом подруги.
— Быстро иди сюда.
Девушка усадила меня на стул перед зеркалом, а сама занялась моим ранением. Быстро и ловко промыв порез, она аккуратно забинтовала мою ладонь чистым бинтом.
— У тебя всегда такая горячая кожа?
— Да, просто странная особенность. Где ты этому научилась? — я указала на обработанную рану. — У тебя так ловко получается.
Аника только подмигнула и отправилась вылить воду.
Вернувшись, она уселась на одно из кресел и с интересом уставилась на букет, все еще лежащий на кровати.
— Расскажешь?
— Это от брата.
— Ах. Ну тогда это скучно.
— Почему ты приехала в столицу? — Я задала вопрос, который давно не давал мне покоя.
— Ты не поверишь, но по той же самой причине, что и ты.
— Нет. Я имею в виду, почему ты, а не твоя сестра?
— Думаю, ты и сама знаешь ответ на свой вопрос.
— Расскажи мне подробнее. Пожалуйста.
Я все равно не думала, что смогу уснуть. В голове крутилось слишком много мыслей. Я думала о своей семье, о том, что вероятно в этот самый момент они покидали пределы города. Им предстоял долгий путь на север, и я изо всех сил старалась подавить страх. И отец, и Кай могли за себя постоять. К тому же их окружало более двух десятков наших лучших воинов. Они были в безопасности и от Теней, и от верминов, и от случайных разбойников, достаточно глупых, чтобы напасть на их караван.
