Я резко обернулась, и увидела перед собой прекрасную девушку. На вид лишь немногим старше меня, она была одета в тонкое белое платье, подчеркивающее ее смуглую бронзовую кожу. За спиной на легком ветерке развивались длинные волосы цвета воронова крыла. Она выглядела почти невесомой, я бы приняла ее за призрак, если бы не ярко-зеленые глаза, горящие на прекрасном лице, словно звезды. Глаза, так похожие на мои собственные.
— Не бойся, дитя мое, — повторила незнакомка. Она приблизилась и нежным, почти материнским жестом отвела в сторону прядь моих волос. — Ты выросла такой красавицей.
Я невольно потянулась к своему горлу, чтобы дотронуться до шрама, но тут же отдернула руку.
— Не печалься понапрасну о вещах, которые имеют так мало значения, — девушка изящным движением откинула свои волосы и присела прямо на землю. Жестом она поманила меня за собой.
Не имея другого выбора, я села рядом.
— Кто вы такая? Мы встречались раньше?
— И да, — незнакомка печально улыбнулась, — и нет. Мне жаль, но об остальном ты должна догадаться сама.
— Где мы находимся? Мне нужно попасть обратно в замок. Испытание…
— Всему свое время. Ты вернешься туда очень скоро, но не торопись и выслушай то, что я собираюсь сказать.
Девушка подалась вперед и, схватив мои ладони, сильно сжала в своих. Я не могла пошевелиться, ее зеленые глаза будто пригвоздили к месту.
— Грядут темные времена, Аврора. Настолько темные, что весь мир может погрузиться во мрак.
— О чем вы, я не понимаю, я… — я попыталась вырвать руки, но незнакомка оказалась гораздо сильнее, чем казалась с виду.
— Я хочу, чтобы ты запомнила то, что я сейчас скажу тебе. Ты слушаешь?
— Да.
— Когда тьма будет близко, когда тебе будет казаться, что все потеряно и надежды больше нет, следуй за вечерней звездой. В сумерках она укажет путь.
Я нахмурилась. Страх уступал место отчаянной панике.
— Есть еще кое-что. В мире, где правит тьма и страх, есть лишь одна сила, способная победить. Это любовь, дитя мое. Ты можешь не понять меня сейчас, но знай: если в твоем сердце есть место для любви, тебя никогда не поглотит тьма. Не отказывайся от этого дара.
— Кто вы такая? Почему я здесь?
Я закричала на девушку, желая получить ответы, но она уже начала истончаться, таять, будто ее никогда здесь и не было. Вместе с ней начал испаряться и летний луг, и теплый нежный ветерок. Опора исчезла из-под моих ног, и я начала быстро падать в темноту.
Я глубоко вздохнула, будто до этого долго просидела под водой. Голова кружилась, и почему-то я ощущала аромат свежей луговой травы. Меня преследовало чувство, будто что-то от меня ускользает, какая-то важная мысль или знание, но ощущение исчезло так же быстро, как развеялся странный запах.
Я моргнула и пошатнулась от усталости. Кожа блестела от пота, а руки слегка тряслись. Селия выглядела не лучше. Ее фарфоровая кожа стала совсем белой, голубые глаза лихорадочно блестели. Казалось, она вот-вот упадет в обморок.
— Неплохо, — выдохнула я.
Селия кивнула и, пошатнувшись, начала падать. Она бы рухнула прямо на пол, если бы я не подхватила ее и не удержала на месте. Мои колени мелко дрожали, я едва могла выдержать вес девушки.
Оглянувшись вокруг, я поняла, что на нас никто не смотрит. Толпа восторженно следила за маленькими светлыми шариками, снующими по залу, словно звезды, сошедшие с небес. Огоньки кружились вокруг нас, сталкиваясь друг с другом и разлетаясь в разные стороны. Некоторые подлетали прямо к людям и ныряли в их тела. Чистая энергия — эти шарики могли наделить человека магическими способностями, пускай всего на несколько минут.
Так естественно, что люди совершенно позабыли о тех, кому были обязаны такому чуду, и пустились в погоню за волшебными дарами.
— Нужна помощь?
Я оглянулась и с удивлением посмотрела на Северина, стоящего за моей спиной. Он отмахнулся от нескольких огоньков, круживших у него перед носом.
Несмотря на то, что я не хотела, чтобы кто-то видел мою слабость, отрицать, что мне и сели нужна помощь, было бесполезно.
Интересно получалось: я помогала своей несостоявшейся убийце с помощью другого несостоявшегося убийцы.
— Да. Селии нехорошо. Ей нужно в свою комнату.
Селия что-то протестующе промямлила и еще сильнее навалилась на меня. Северин кивнул и легко подхватил девушку на руки. Я не увидела на его лице и следа боли. Видимо, за несколько прошедших недель его раны зажили.
Вместе мы побрели прочь из зала, на нас совсем не обращали внимания. Порой даже приходилось использовать локти, чтобы протолкнуться сквозь толпу.
С трудом мы вышли в холл и остановились, чтобы передохнуть. Я чувствовала слабость во всем теле, руки и ноги слегка тряслись. По пути к выходу я успела подхватить бокал с водой и пирожное и сейчас с жадностью его поглощала, чувствуя, как медленно возвращаются силы.
— Это было впечатляюще. Никогда не видел ничего подобного, — Северин устало прислонился к стене, уложив Селию на низкий диванчик. Девушка уже крепко спала.
Я снисходительно посмотрела на него.
— Тебе сильно повезло. Многие за всю жизнь не видят ничего похожего.
