– Тихо. Так надо, поверь мне.
– Пятнадцать золотых раз…
– Двадцать.
– Двадцать пять.
Чернорабочий раб за двадцать пять золотых – это было что-то новенькое. Но повышать цену никто больше не стал. И через пару минут распорядитель подвел к юноше скованного раба, мрачного, как туча. На помост тут же вывели женщину с ребенком. По тому, какой тоскливый взгляд бросил только что купленный Айраном раб на эту женщину, несложно было догадаться, что это была его жена.
– Жена и сын?
Раб угрюмо кивнул.
Молодой человек жестом остановил подошедшего к нему за деньгами слугу, тут же включаясь в торги. Через пять минут они тоже стояли рядом с юношей. Пока тот расплачивался, доставая пригоршни золотых из кармана, семья стояла, тихо обнявшись.
Юноша окинул быстрым взглядом площадь, новых рабов, вошедших на помост, и тяжело вздохнул.
– Ладно, идемте. Аронг, где ты тут?
– Здесь я, – отозвался мальчишка, шагнувший к нему из толпы.
– Ты что прячешься?
– Да вон… – он кивнул на край площади. – Нарен, зараза…
– Ага. Тогда делай вид, что следишь за мной и не замечаешь его в упор. Идемте, – обратился он к только что купленным им рабам. – Сначала, думаю, к Воителю.
– Куда? – воскликнул мужчина, пряча жену и сына за спину.
– В харчевню, – усмехнулся юноша. – А вы что подумали? Думаю, вы голодны. Так что пошли.
Мельком Айран бросил взгляд на скованные руки мужчины. Быстро посмотрев по сторонам, он произнес несколько коротких слов и провел рукой над его запястьями. Оковы тут же исчезли.
– Тихо. Идемте отсюда.
Вскоре все уже сидели в «Воителе», мужчина рассказывал своему новому господину о том, как вся семья оказалась в рабстве.
– В общем, история стара, как сам мир, – вздохнул юноша. – Продажа за долги. Теперь бы придумать, что мне с вами всеми делать… – задумчиво сказал он и, отвечая на незаданный вопрос, продолжил: – Я не местный, поэтому у меня нет в Сардоне ничего. Даже крыши над головой. Да и к концу дня я обязан покинуть город. Так что надо придумать, что мне с вами делать. И не спрашивайте, зачем я вас купил. Сам не знаю.
– Но, господин…
– Я тебе не господин. Отныне ты свободен. Так же, как и раньше.
– Я не смогу расплатиться с вами за свободу. Да и идти нам некуда.
– Мне тоже. Но о вас-то я позабочусь. Говорите, ваш старый дом продали. А где он был?
– На окраине, где бедняки живут.
– Это однозначно вам не подойдет. Леди, присмотрите за Аронгом? Чтоб никуда не сбежал. А мы с вашим мужем пока кое-куда сходим…
– Конечно, господин.
Еще утром взгляд Воителя упал на добротный крепкий дом, на котором висела вывеска «продается». Именно его он вдруг решил купить для этой семьи. Меч упорно отмалчивался, не желая ни объяснять, зачем он заставил Айрана купить рабов, ни посоветовать, что теперь с ними делать. Так что пока стоило их где-то поселить.
К счастью, хозяин оказался дома. Быстро осмотрев сам дом, прилегающие к нему постройки и договорившись о цене, стороны остались довольны. Поэтому сделка состоялась быстро.
Ненадолго вернувшись в харчевню и забрав оттуда женщину и детей, они поспешили в дом. В дом, принадлежавший теперь им.
– Мне пора, Аронг. Меня ждут…
– Я провожу, – мальчишка подскочил, бросившись за ним. – Ты мне обещал…
– Помню, не волнуйся. Иди-ка пока к воротам, надо с Нареном разобраться. Наплети ему что-нибудь, а я сейчас подойду.
– Я в неоплатном долгу перед вами, господин, – серьезно сказал мужчина, когда вышел его провожать.
– Не стоит об этом волноваться. Пусть только ваш дом будет открыт для меня и моих друзей. Слишком тяжел и сложен наш путь, чтобы пройти его на одном дыхании, без остановки. Слишком многое нам еще предстоит пройти.
«Скажи ему, кто ты», – очнулся Меч.
«Зачем?»
«Скажи. Он должен знать. Он один из потомков Арлинга».
«Ну ты даешь… А раньше сказать нельзя было?!»
– Ты знаешь, кем был один из своих предков? Знаешь самого великого из них?
– Знаю. Хозяин Анлиона. Желтый Воитель. Эта тайна передавалась от отца к сыну… Думаю, я должен преклонить колено, Воитель? – спросил бывший раб, опускаясь на одно колено. – Повелитель, клянусь жизнью и честью…
Приглушенное сияние Меча, коснувшегося плеча человека, огонь от прикосновения Айрана, разлившийся по плечу, подтвердил принятие его клятвы.
– Храни в тайне то, что я вернулся даже от своей жены. Пока я в слишком большой опасности.
– Я знаю, Воитель. Такие тайны всегда хранят вдалеке от женских ушей. И мой сын узнает ее только, когда вырастет.
– Хорошо. Удачи тебе.
– И тебе, Айран. Она тебе пригодится куда больше, чем мне.
Быстрым шагом Воитель пронесся через полгорода, торопясь к воротам. Внутренний голос не умолкал, твердя о том, что Аронг попал в беду. И, конечно, не ошибался. Уже издали Айран увидел, как Нарен избивает мальчишку. Метнувшись к стражнику, Воитель перехватил занесенную руку, готовую вновь опуститься на тщедушное тело.
– Советую вам остановиться, – его спокойный голос обрушился на стражника ледяным душем.
– А кто ты такой, чтобы мне советовать? – огрызнулся тот. – Мальчишка мне должен! Поэтому я вправе делать с ним, что хочу. Пусть так не принято, но он вполне может стать моим рабом!
