– Он не твой раб, – Воитель развернул его лицом к себе так, что стражник столкнулся с ним взглядом. – Он не твой раб. И никогда им не будет.
– Будет! Завтра же продам его на рынке за долги!
– Сколько он тебе должен?
– Десять золотых!
– Сколько?! – воскликнул Аронг, поднимаясь с земли. – Ты же говорил, что семь!
– Проценты наросли, – усмехнулся стражник.
Ни говоря больше ни слова, Айран достал из кармана ровно десять золотых и вложил их в ладонь Нарена. Потом осторожно отряхнул пыль с потрепанной одежды мальчика и взял его за руку.
– Больше вы не имеете права прикасаться к нему.
– Это еще почему? – усмехнулся стражник.
– Потому что я вас убью, – спокойно заметил он. – Вы не имеете права прикасаться к моему брату. Идем, Аронг.
Дойдя до ближайшего магазинчика, Айран быстро выбрал простую и удобную одежду для мальчика и велел ему переодеться.
– Так-то лучше, – улыбнулся он, поправляя на нем воротник рубашки. Ну что, теперь пошли?
Мальчик и юноша, держась за руки, уходили в лес, провожаемые злым взглядом Нарена. Солнце тихо скатывалось за горизонт, окрашивая мир в иные цвета, мир постепенно затихал. Где-то далеко в лесу пела птица, очень похожая на соловья.
– Ну, так что, Айран?
– Подожди. Скоро придем к моим друзьям, познакомишься и с ними. Ты вот что скажи… Ты на самом деле хочешь остаться со мной? Поверь, это опасно.
– Вряд ли более опасно, чем сражаться бок о бок с Воителем, – возразил Аронг.
– Учти, придется очень много работать. Ты должен в совершенстве владеть оружием. Тебе придется изучить множество самых разных вещей, которые могут показаться неинтересными. Просто не будет, я обещаю. И ты сможешь вынести длительные переходы? Пешком, скорее всего.
– Смогу, приходилось уже. Я со всем справлюсь, Айран. Не хочу больше быть один.
– Думаю, тебя взяли бы в семью…
– Я не хочу, брат. У меня была семья, плохая, но была. И другой я не хочу. Ты можешь меня прогнать, конечно. И я пойду искать Желтого Воителя один.
В этот момент они вышли на полянку.
– Айран, это чистой воды свинство! Разве можно было так исчезать! – тут же набросились на него эльф и воин, не замечая, что Воитель вернулся не один.
– Можно. А то бы вы меня уговорили не ходить в город. А так… Так я многое понял и узнал. Заодно и помог кое-кому.
– А ты не один, оказывается, – протянул Рион, разглядывая мальчика. – Как тебя зовут, юноша?
– Аронг Варри. Я… – он вопросительно посмотрел на Айрана.
– Мой брат.
– ЧТО?! – в один голос воскликнули они. – Как же он попал сюда, в Анлион?
– Он здесь родился. Да не нервничайте вы так, он мой брат по духу. А ну, успокоились, дружно! И думаем, куда идти дальше.
– Куда-куда… На север Манитала, а там на Сатари. В Лишш или на Привольные Поля. Думаешь, хватит сил справиться с тамошней магией?
– Меч говорит, что нет. Но это мы еще посмотрим.
– Оптимизма не прибавляет, – скептически заметил эльф. – Слушай, ты не знаешь, когда я смогу вернуть свою силу полностью? Так надоело без магии…
– Кто бы сомневался. Но не знаю. Просто представить не могу. Сам об этом думал, но так ничего толком и не придумал.
– Айран! – воскликнул Аронг. – Ты, наконец, объяснишь мне все?
– Ну я же обещал, – засмеялся тот. – Ты хотел быть рядом с Воителем, верно? Так вот, именно с ним рядом ты и находишься. Так что у тебя есть шанс стать одним из первых вассалов Желтого Воителя. Однако еще раз предупреждаю, ты выбираешь путь, с которого не будет возврата. Либо ты с нами до конца, либо…
– Я с вами до конца, – твердо ответил мальчик. – До последней капли крови.
– Юноша, а ты уверен? – эльф внимательно посмотрел ему в глаза. – Ты еще слишком молод… А наши жизни на волоске. Меня разыскивают, Риона разыскивают, Айрана вообще все убить пытаются. Кстати, меня зовут Рэллмар.
– Так… Вы – черный маг!
– Нет. Как оказалось, я ошибался. Я не черный маг, а маг Предела.
– Так ты и есть Воитель? – сомневаясь, протянул он.
Все трое засмеялись.
– Разве ты еще не понял? – сквозь смех произнес Рион. – Ты еще не понял, кто из нас троих Воитель, а кто – его вассалы?
– Айран! Так ты – Воитель?! В самом деле, ты – Воитель?!
– В самом деле, – кивнул он. – Так что теперь ты все знаешь. И тебе предстоит сделать выбор, с нами ты или пойдешь своим путем.
– Я с вами! – воскликнул мальчишка. Глаза его горели в свете заходящего солнца, словно два маленьких кусочка янтаря. – Навсегда с вами.
В ладонь ему осторожно ткнулась рукоятка меча эльфа, которую он тут же сжал и бросил оружие к ногам Воителя, опускаясь на колено.
– Повелитель, клянусь жизнью и честью своей! – разнеслась по лесу звонкая клятва.
Меч выскользнул из запястья Айрана, удобно устраиваясь в его руке и касаясь плеча мальчишки.
– Встань, – сказал Айран, дотрагиваясь до предплечья Аронга и налагая на него клеймо. – Теперь ты полноправный член нашей команды. Завтра мы двинемся на север.
