— Теперь перейдем к самому главному вопросу, — мрачно озвучил князь. — Собираемся и едем в храм. Если хочешь, предупреди друзей, но я советую взять только Вериту и Вэйли. Сам я позову Рэйфа и Арлена.
— Хочешь допросить Верховного жреца? Или тех, кто находился рядом? Идея неплохая, но разве люди Бейта с этим не справятся? — по-прежнему ломая голову над поведением Эвиса, я как-то совершенно не обратила внимание на лихорадочный блеск в глазах Иса.
— Риш, мы идем в храм не для того, чтобы устраивать допросы. Наша цель — заключить брак, — кажется, жениху очень хотелось как следует встряхнуть меня. Вместо этого он глубоко вздохнул и медленно, как маленькому ребенку, повторил. — До полнолуния осталось жалких пара часов. Если ты не станешь моей женой сегодня — не станешь уже никогда!
После этих слов в пыточной стало тихо-тихо. Не знаю, возможно, Ис ждал, что я опять начну спорить, возможно, не смогу удержаться от слёз, но я молчала. День в самом деле выдался насыщенный, и на меня внезапно накатила апатия.
— Хорошо, дай мне пять минут, — кивнула я. — А что насчёт Игрис? Она обидится, если пропустит твою свадьбу.
— Призраки не умеют обижаться, — криво усмехнулся князь. — Пусть время ещё есть, но рисковать сестрой я не хочу. Просто не имею права.
На этом разговор прервался. Ис первым вышел из пыточной, я ненадолго задержалась, окинув помещение изучающим взглядом.
Да уж, что сказать, не слишком приятное место. Никогда бы не подумала, что придется стать здесь частым гостем.
На то, чтобы найти подруг, много времени не понадобилось. Как оказалось, Бейт прогнал их, велев не путаться под ногами, и теперь девушки крутились в коридоре неподалеку.
— Стрелка нанял в самом деле Эвис. И «незабываемую охоту» в угодьях Лайена тоже организовал он. В остальных преступлениях пока не признался, но это вопрос времени. Сейчас мы с Исом едем в храм. Если не передумали быть моими подружками на свадьбе, присоединяйтесь, — на одном дыхании выпалила я.
— Что, прямо сейчас? — Вэйли недоуменно уставилась на мой далеко не свадебный наряд. — Не хочешь переодеться?
— В свадебном платье незамеченной мне из дворца не улизнуть. Да и слишком много времени это займет, — в корне задушив поднявшуюся внутри грусть, я качнула головой.
— Раз у нас нет времени, почему мы тогда стоим и болтаем ни о чём? — подхватив нас под руки, Верита решительным шагом двинулась к выходу.
Во дворе нас уже поджидали Ис с Рэйфом и Арленом. Опять же, чтобы не привлекать лишнего внимания, охрану взяли с собой минимальную.
Не знаю, возможно, по дороге к храму мне следовало испытывать нервное возбуждение, судорожно вспоминать брачные клятвы и что там ещё полагается невестам, но вместо этого я прилагала все усилия исключительно для того, чтобы держать глаза открытыми.
Несмотря на то, что уже начинало смеркаться, воздух был душным. Кольчугу я так и не сняла, рубашку же сверху пришлось надевать плотную, поэтому наравне с мыслями о том, как хорошо сейчас было бы завалиться спать, в голову также закрадывались картины о ванне. А ещё лучше, купании в озере.
«В другой реальности мы с Исом поехали бы в свадебное путешествие на море. Ходили бы босиком по песку, часами плавали, а потом сидели бы в обнимку и любовались закатом. Возможно, Ис даже рассказал бы мне о тех временах, когда плавал на корабле…»
Эта мысль была совершенно неуместной. Не понимая, как именно она проскользнула мимо внутреннего строгого запрета, я поспешно тряхнула головой, прогоняя незваную гостью прочь.
— Я планировал всё несколько не так, но надеюсь, вы меня поймёте, — когда карета остановилась, виновато произнёс князь.
«Не будет ни моря, ни закатов, ни прогулок. Не будет вообще ничего. Это последний раз, когда я вижу Иса живым», — беглянка всё же умудрилась выполнить свою роль, больно уколов в сердце.
Увидев нас в храме, Верховный жрец едва не упал в обморок. Правда, быстро взял себя в руки и торжественно заявил, что лишь горячие молитвы и божественная помощь помогли Ису пережить покушение.
— На богов надейся, а сам не плошай, — так, чтобы услышали только друзья, шепнула я.
Ис между тем прервал разглагольствования жреца и перешёл к цели нашего визита. Вообще, заключать браки в сумерках было не принято. И тем более желание князя сочетаться браком впопыхах, без должного сопровождения, выглядело подозрительно, так что Верховный до последнего пытался уговорить князя передумать. Изменил мнение, лишь когда жених мрачно пообещал принять все меры, чтобы у храма появился другой руководитель, а ещё обмолвился, что как раз собирался сделать щедрое пожертвование. Последнее обстоятельство мгновенно решило ситуацию в нашу пользу, и Верховный жрец белкой заскакал по храму, отдавая необходимые указания.
Саму церемонию я запомнила плохо. Нервничающий Ис всё сильнее сжимал мою руку и всё сердитее смотрел на старательно декламирующего текст обряда жреца. Под взглядом князя мужчина сбивался и начинал путаться словах, раз за разом начиная фразу заново.