— А день рождения? Папа такой огромный торт спёк! Мне на него посмотреть только издалека разрешили! — выбившись вперёд, полюбопытствовал Шен.
Вспыхнувшая Нила кинулась было за сыном, но я качнула головой и присела перед мальчиком. Больше всего я боялась, что из-за выходки иллюзорных магов Шен растеряет всю живость и детскую непосредственность, но сейчас, с горящими глазами и растрепавшимися волосами, он выглядел обычным ребёнком, просто не способным думать о чём-то плохом.
— Значит, тебе придется съесть целых три куска. За себя, за меня и за Иса, — серьёзно произнесла я. — А утром поможешь нам распаковать подарки. Договорились?
— Договорились, — также приняв важный вид, Шен пожал мою руку.
Подобное решение устроило далеко не всех. Кажется, некоторые слуги предпочли бы, чтобы князь рухнул в обморок за праздничным столом, но не нарушал традиций, вот только хватило одного холодного взгляда, чтобы все недовольные проглотили возражения.
— Ну и для чего ты меня так расхваливал? Хочешь, чтобы придворные решили, будто я тебя действительно околдовала? — когда в коридоре мы остались вдвоем, вопросила я.
— Если бы на мне были следы чар, «братья»-иллюзорники не преминули об этом сообщить, — криво усмехнулся Ис. — И я готов сделать всё, чтобы подданные тебя приняли.
В голосе князя слышалась такая мрачная решимость, что я мгновенно пожалела об оставленном в покоях флаконе со снотворным.
— Ладно, продолжим разговор у тебя. Мне нужно десять минут, хочу умыться с дороги. Подождёшь? — я постаралась улыбнуться как можно соблазнительнее.
— Конечно, — князь поцеловал меня в щёку.
У дверей покоев уже поджидали Верита с Вэйли. Вид у подруг был таинственно-заговорщицкий.
— Ну где ты ходишь? Игрис здесь уже три раза пробегала! — попеняла Верита. — Мы с трудом её услали, но это ненадолго.
— Удивляюсь, как Игрис до сих пор не обиделась, — представив, что должна чувствовать девушка, я качнула головой. — Причём ведь не объяснишь, что просто не желаем впутывать её в наши тайны. Сама я на её месте предпочла бы правду.
— По-крайней мере, ей не нужно будет сходить с ума от страха, переживет ли Ис эту ночь, — серьезно заметила Верита.
— И к слову о тайнах, — несмотря на то, что в моих покоях подслушать разговор было невозможно, Вэйли все равно понизила голос. — Вот, это тебе.
— Что это? — при виде очередного флакона, на этот раз прозрачного с желтой крышкой, у меня дернулся глаз.
— Зелье бодрости. Я ведь правильно понимаю, спать ты этой ночью не собираешься?
— Спасибо, — сжав пузырёк в руке, я благодарно улыбнулась подруге.
— Я бы рада помочь ещё чем-то, но не представляю, что можно сделать, — с неприкрытым сожалением призналась Вэйли.
— Может, вам стоит переждать в другом месте? Время ещё есть, — Верита покосилась на стремительно темнеющее небо. — Отец как раз уехал, у него какой-то выгодный контракт, так что мой дом к вашим услугам. Слуг я отпущу.
— Нет. Если Ис решится… если выпьет яд, это и без того вызовет кучу разговоров, — я качнула головой. — Ещё раз спасибо. Вы и так сделали больше, чем я могла просить!
Мы обнялись. Не знаю, о чём думали подруги, но лично у меня в этот момент крутилась мысль, что мне их послала сама судьба. В одиночестве я точно рехнулась бы.
Переодев рубашку и спрятав флакон со снотворным в потайной карман, я ненадолго заглянула в пыточную, после чего отправилась к Ису. По дороге столкнулась с Рэйфом, причем его выражение лица дало понять, что в моё отсутствие князь вовсе не скучал.
Спросить, о чём они говорили, у меня не повернулся язык.
У покоев Иса меня встретил удвоенный караул. Мужчина явно готовился к самому худшему, поэтому заставил стражников надеть кольчуги. От настоящего оборотня эта мера не спасла бы, когти зверей разрывали даже доспехи, но человеку подобное было не под силу.
Ис стоял у окна. Скрестив руки на груди, с отстранённым видом наблюдал за обосновывающейся на небе луной.
Пока ещё белой.
Услышав мои шаги, обернулся и молниеносно притянул к себе, впиваясь в губы обжигающим поцелуем. Не прекращая поцелуя, вытянул шпильки из волос, после чего обнял ещё крепче.
— Нет, — когда поцелуй прервался, выдохнула я.
— Что «нет»? — руки Иса гладили меня по спине и улыбался он совершенно очаровательно.
— Нет, это был не прощальный поцелуй, я отказываюсь считать его таковым и отказываюсь прощаться с тобой, — с мрачной решимостью заявила я.
Окинула быстрым взглядом спальню — и сразу же зацепилась за искомый пузырек. Князь даже не счел нужным прятать его, оставив на столике. Стоявший рядом канделябр отбрасывал на флакон золотые отблески, из-за чего казалось, будто внутри плавают искорки.
— Ты не можешь бросить меня сейчас, — упрямо повторила я.
— Я надеялся, что несколько часов у нас есть, — растеряв всю веселость, признался Ис. — А потом я просто выйду прогуляться в парк. Допустим, чтобы лично нарвать роз для тебя. Вэйли удалось приготовить яд, похожий на тот, которым меня потчевали ранее. Все подумают, будто заговорщик достиг своей цели. Кстати, поэтому он так быстро и признался во всем. Хотел сбить нас с толку.