Как только полковник получил ценные указания и удалился, Селенская опять обратила внимание на меня.
- Анна… Прими моё искренне восхищение и награду! Кстати, во сколько ты оцениваешь свои способности?
- Ничего не надо, - с вежливой улыбкой отказалась я. - Ваше Высочество. Будь это безделушка какая-нибудь, то я бы с удовольствием назначила цену за свой скромный труд. Но тут дело государственной безопасности. Мне будет стыдно брать деньги за такое. В конце концов, я тоже пусть и малая, но часть Ремской империи. Поэтому получается, что работала на себя.
- Идеалистка?
- Нет, но идеалы имею.
- Хорошо, Анна. Вы меня удивили ещё раз, - впервые назвала меня Селенская на Вы. - Обычно и за меньшие услуги большинство дворцовых лизоблюдов золотые горы на коленях выпрашивают. Но и неблагодарной перед вами я тоже не хочу оставаться. Судя по вашему уму и характеру, когда-нибудь вы основательно вляпаетесь в неприятности. Я, донна Мария Селенская, готова оказать вам помощь.
После этих слов женщина сняла с руки перстень с большим изумрудом и протянула мне.
- Когда будет нужда, просто явитесь в мой дворец и покажите эту безделушку. Уверена, что по пустякам беспокоить не станете.
- Спасибо, Ваше Высочество, - с поклоном ответила я, беря в руки перстень. - Это огромная честь для простой девушки из Борено.
- Простой? - внезапно расхохоталась донна Мария. - Анна! Будь вокруг меня все такими “простачками”, жизнь была бы намного спокойнее! Жаль, что вы из простолюдинок. А то бы взяла вас в свою свиту. Не делаю этого лишь из-за того, что высокородные змеюки не перенесут подобного и быстро сожрут вас. Считайте, что пожалела.
Ну а теперь, раз вы больше ничем помочь мне не можете, то не смею задерживать. Тем более, что Вероника Труччо, наверное, уже себе все ногти от волнения изгрызла, ожидая, чем закончится наша с вами встреча. Мой человек проводит вас в её комнаты. Собирайтесь и возвращайтесь домой. Да! Передайте Труччо, что в этот раз мне не до нарядов. И, думаю, вас не стоит предупреждать, что иногда длинные языки отсекаются вместе с головами.
- Ещё раз спасибо, Ваше Высочество. Конечно, не стоит. Хотя… Если вы всё-таки закажете у Труччо наряд, то это будет хорошим обоснованием нашего приезда к вам. Я иногда Веронике по-дружески подкидываю идеи, поэтому никого не удивит, что поехали вместе.
- Ерунда, - отмахнулась дама. - Я здесь инкогнито.
- Можно возразить? Это не совсем так. Недруги знают о вашем приезде, иначе бы не случилось кражи. Уверена, что ваш путь из столицы был внимательно отслежен.
- Вряд ли отследили. Я ехала в карете без герба. Скорее всего, во дворце затесался предатель. Но вы правы. Сейчас прикажу позвать Труччо.
На удивление, заказ высокородной особы был достаточно лаконичен.
- Что-то вроде этого, - показала Селенская пальцем на мой мундир. - Очень своеобразно и без потери женственности. Только наряд должен быть достойным императорской семьи. Всё поняла?
- Да, донна… - пролепетала Вероника. - Почту за честь.
Всю дорогу до дома подруга внимательно разглядывала мой перстень. Лишь только в конце пути она произнесла.
- Анна… Я не знаю и знать не хочу, как вы поладили с донной Марией, но в одном уверена. Большая часть имперской знати готова ноги лишиться, лишь бы получить подобное украшение. И дело не в цене камня. Кажется, ты приоткрыла двери не просто в Высший свет, а в НАИВЫСШИЙ! Куда простому смертному обычно путь заказан. Не понимаю, радоваться за тебя или переживать. Но в любом случае, будь осторожна. Такие подарки даром не проходят.
- Спасибо за предупреждение, подруга. Но для меня это всего лишь перстень. Хотя… - сжала я ладонь в кулак и ещё раз посмотрела на огромный зелёный изумруд. - Если таким двинуть обидчику по скуле, то мало не покажется. Почти натуральный кастет! Ещё и красивый.
- Анна! Я от тебя когда-нибудь с ума сойду! - рассмеялась Вероника. - Слышала бы сейчас Селенская, с чем ты сравниваешь её подарок!
- Но мы ведь ей ничего не скажем?
- Конечно. Никому ничего не скажем. И даже мужу своему не говори. Так обе целее будем.
Марко я всё-таки рассказала. Не вдаваясь в подробности, поведала, что оказала услугу императорской семье, а может и самому императору. Внимательно меня выслушав, муж повторил выводы Вероники.
- Анна. Этот подарок может быть не только полезен, но и опасен. Лучше сними его и никому не показывай. И дай бог, чтобы им никогда не пришлось воспользоваться. Не могу и не люблю это афишировать, но я был личной Ищейкой императора, поэтому знаю, о чём говорю.
После этого муж обнял меня и тепло прошептал на ушко.
- Какая же ты у меня всё-таки умница… Горжусь вами, госпожа Ищейка!
- Да. Я такая, - не стала скромничать я и поцеловала любимого.
Неожиданное продолжение этой истории случилось через несколько недель. Как-то незадолго до полудня к нам в дом заявился сам начальник порта Габриеле Россо. Вид у мужчины был слегка озадаченный.
- Марко, Анна... Только что прибыл корабль из столицы. Груз полностью оплачен и оформлен на ваше имя.
