Райлан перевел взгляд на служанку, которая была без сознания, но ничего необычного не увидел. Для него кожа девушка была чиста.
Задрав рукав Ханны, Роза осмотрела черный рисунок. С каждой секундой он все больше и больше бледнел, пока не остался только черный ошейник на шее.
– Я думаю, оно ее контролирует…
– О чем речь? – прервал их разговор новый голос.
Роза вздрогнула и вскинула взгляд. На пороге стоял король, выглядевший встревоженным и хмурым.
– Что здесь произошло? – задал он новый вопрос.
– Она сошла с ума! – крикнула Беатрис, маячившая сзади. Видимо, по пути ей удалось наткнуться на короля. Недолго думая, женщина привела его сюда. – Кинулась на нас с осколком вазы! И что такого я сказала? Всего лишь правду? Разве это повод убивать меня?! Ваше величество, вы должны казнить ее, она не…
– Я сам решу, что и кому я должен, – резко оборвал ее король, даже не взглянув.
Беатрис осеклась.
– Да, конечно, ваше величество. Простите меня, я просто разнервничалась, – после этих слов Беатрис расплакалась.
– Итак, – продолжил король, глядя на Розу, – что вы имели в виду, когда сказали, что ее кто-то контролирует?
Роза поднялась и выпрямилась, расправляя плечи. Смотрела она при этом точно на короля.
– Я имела в виду, что кто-то настроил ее против меня, контролируя тем самым настроение, – отозвалась Роза, не собираясь рассказывать королю о мраке. – Я читала о подобном.
Некоторое время они молча смотрели друг на друга. В коридоре уже начали собираться любопытные. Беатрис рассказывал каждому, кто хотел знать, что именно произошло. При этом с каждым новым витком подробности становились все более невероятными и раздутыми.
Одно было одинаковым во всем: Беатрис утверждала, что служанка напала именно на нее.
– Интересные книги вы читаете, миледи, – хмыкнул наконец король, а потом посмотрел на пребывающую без сознания Ханну.
Получив от своего человека банку с надписью и занимательным содержимым, Геральд задумался.
Из отчета было понятно, что тайная комната на чердаке графа Коуэлла действительно существовала. Она была заполнена банками с консервирующей жидкостью, в которой плавали женские пальцы.
По всему выходило, что аноним, приславший письмо герцогу, говорил правду.
Кроме банки человек предоставил ему список указанных на банках имен. После короткой сверки Геральд понял, что все эти девушки тем или иным способом покончили с собой. Чаще всего они использовали яд.
Во всех отчетах значилось, что незадолго до смерти девушки пропадали из поля зрения общества и родственников. По возвращении они вели себя странно, ни с кем толком не разговаривали, были подавлены или отстраненны.
Указывалось также, что у всех девушек не хватало мизинцев. И Геральд никак не мог понять, каким образом он пропустил все это. И ведь все смерти произошли в последние годы. Он просто обязан был обратить внимание на такой примечательный факт!
Самым странным было то, что не только он не придал значения всем этим смертям. Высшее общество, от скуки не пропускающее ни одной подозрительной или хотя бы немного интересной вещи, никак не реагировало на многочисленные смерти в своем круге.
Да, о паре девушек судачили, но лишь потому, что стало известно об их беременности перед смертью. В остальном тишина. И это было даже более подозрительно, чем его собственная слепота.
Геральд признавался себе, что у него голова была забита иными вещами, поэтому он вполне мог отмахнуться от знаков, хотя теория очень сомнительна, ведь количество смертей было довольно большим. Но высший свет?!
Король был очень удивлен, что аристократы каким-то образом упустили из виду нечто настолько грандиозное.
Постучав по стопке листов, Геральд прищурился и задумчиво посмотрел в окно.
Во всем происходящем ему виделось какое-то отводящее взгляд проклятие, направленное на всех, кто жил в королевском замке.
Геральд не имел представления, как такое возможно осуществить, но знал, что не стоило недооценивать черных колдунов и ведьм. Некоторые из них имели реальные силы и очень ловко могли их применять.
Встав, король прошелся по кабинету.
Ему в голову пришла мысль, что в замке мог находиться артефакт, который и отводил людям взгляд от проблемы.
Остановившись, он некоторое время задумчиво стоял, а потом решительным шагом направился в подземелья.
По пути отдыхающие аристократы кланялись и пытались завязать с ним беседу. В другое время Геральд перекинулся бы несколькими словами со встреченными людьми, но сейчас у него имелись более важные дела, поэтому он лишь кивал и мчался дальше.
Члены высшего света были удивлены таким поведением его величества, ведь обычно король не скупился на внимание и улыбки. Он всегда был дружелюбным и приветливым.
Каждый в этот момент подумал, что впал в немилость, именно поэтому король не удостоил его ни словом, лишь отстраненным кивком.
Пока аристократы тряслись и размышляли, что предпринять, чтобы вернуть расположение короля, сам Геральд спускался в самую отдаленную комнату замка, располагающуюся глубоко в подземельях. Она находилась даже ниже, чем королевская тюрьма.
