Я-то на престол не взойду, а вот мой супруг по праву разделенного первородства — вполне.
А если вдруг родится сын…
Мимоходом приложила руку к животу и ощутила слабую дрожь в ответ.
В последние дни подобное происходило все чаще. И я наконец решилась.
Мы сидели в развилке на дереве матушки и пили полуденный чай. Яркие полукружия апельсинов плавали в окружении анисовых звездочек, плавно кружась по пиале.
— Ниушен Шулань, а у фейри есть целители? — зашла я издалека.
— Зачем? С ребенком что-то не так? — невозмутимо уточнила она.
От неожиданности я поперхнулась.
— В смысле?
— Ты же не хочешь сказать, что не знала о беременности? — нахмурилась повелительница Алого Дома. — Я думала, ты потому и согласилась вернуться. Теперь, когда наша линия наверняка не прервется, мы покажем всем злопыхателям…
— Но я пришла сюда потому, что меня забрали! Не то чтоб я сама решила и выбрала время!
В голове же крутилась одна фраза.
У меня будет ребенок.
У меня правда будет ребенок!
Ее внезапно сменила другая: надо сказать Чену.
И была сметена целым хороводом панических мыслей.
Надо как-то выбираться из-под Леса. Но сначала —найти того, кто меня похитил. И что делать с законом о клеймении?
Застонав, схватилась за голову. В висках нарастала колючая, как репейник, боль.
…
Матушка тут же встревоженно метнулась ко мне.
— Что-то болит? Живот? Тянет? — быстро выпалила она вопросы, кладя одну ладонь мне на живот, другую на грудь. И спустя мгновение облегченно выдохнула: — Нет, все хорошо.
— Мне плохо! — простонала я.
— Ничего страшного, это ты привыкаешь к нашей магии и образу жизни. Поначалу будет немного неприятно, ведь ты выросла не здесь, — поглаживая меня по голове, как маленькую, объяснила она.
Разрывавшая сознание боль затухала, вместе с ней уходили тревожные размышления. И чего я разволновалась? Все будет хорошо. Я теперь рядом с родными, со своим народом. Меня никто не тронет, не посмеет косо посмотреть. Ни один мужчина не прикоснется без моего согласия.
Чен! Я бы совершенно не возражала, чтобы он ко мне прикоснулся!
От воспоминаний о моем демоне хватка спазма сомкнулась с новой силой.
— Отпусти прошлое, — увещевательно прошептала матушка. — Думай о будущем.
— Я хочу вернуться к мужу! — прохныкала я, словно и правда впала в детство.
— Зачем? — искренне удивилась фейри. — У тебя уже будет один ребенок. Если родится мальчик, можешь попробовать еще раз, конечно, через несколько лет… Хотя лучше возьми в мужья кого-нибудь из наших. Надежнее будет.
— В смысле? — я забыла про боль, парализованная неожиданной вспышкой страха.
— Ну, сын же не сможет унаследовать нашу магию и силу, — пожала плечами матушка. — Нам нужны девочки.
Об этой стороне вопроса я еще не успела задуматься.
В Доме-под-Лесом мужчин было куда больше, чем женщин. У ниушен Шулань оказалось аж шесть мужей. Собственно, почти все фейри брали себе по три-четыресупруга, но вовсе не от похотливости, а для собственного удобства. Ведь те выполняли черную работу, занимались уборкой, детьми и прочим бытом.
Иногда, под настроение, их звали и в постель — как некое поощрение и знак благоволения. Такие фавориты после ходили гордые и похвалялись собратьям — так я,собственно, и узнала столь интимные подробности. Подслушала без малейших угрызений совести.
До сих пор матушка мне не предлагала нового супруга. Берегла мои чувства, не желая напоминать о Чене. Но сейчас, по ее мнению, настала пора мне влиться в ряды фейри окончательно.
Наверное, я и правда слишком долго жила наверху, среди людей, и привыкла к их морали и правилам. В моем представлении и две жены-то перебор, а что говорить о нескольких мужьях!
— Я не хочу других. Я хочу Чена! — твердо заявила в ответ.
Матушка поморщилась.
— В тебе говорит кровь твоего отца. Тот еще собственник был. Пытался увезти меня с собой, сначала уговорами, а когда я не согласилась — силой. Ну, фейри так просто не удержать! — Она горделиво вскинула голову, задумалась, и взгляд ее погрустнел. — А теперь я жалею, что отпустила его. Надо было проследить, чтобы с ним ничего не случилось.
— Ты часто отправляешь слуг наблюдать за людьми? —уцепилась я за идею.
Может, и мне удастся таким образом передать весточку Ченхину?
— Выходить из леса способны лишь сильнейшие из сестер, — поджала губы матушка. — И ненадолго. То, что ты выжила наверху без нашей магии, настоящее чудо.
— Скорее всего, и здесь кровь отца помогла, —пробормотала я, не в силах удержаться от шпильки.
Слишком уж презрительно фейри относилась ко всему иному.
Намека ниушен не поняла, а если и поняла, не подала виду.
Но объяснение продолжила:
— Наши жизни слишком сильно связаны с Домом. И магия тоже. Мужчины вообще неспособны покидать холм. Сама видела, какие они хлипкие!
Тут я была полностью согласна. Особенно сравнивая с моим Ченом — дохляки настоящие. Ни мускулистых широких плеч, ни рельефного пресса, да что там — многие ростом до меня не дотягивали!
