– То есть я больше не болею? – прищурилась Лика. – И можно было оставаться там, в воде, и постараться тебя придушить?
– Я – император, неприкосновенная особа, – ухмыльнулся муж.
– А еще очень наглая, – Лика закончила растираться и посмотрела с сожалением на мокрый ковер. – Ну и что это?
– Слуги уберут.
– А твоя хваленая магия?
– Не могу же я расходовать ее по каждому пустяку.
У Лики зачесались руки прибить этого обормота.
Дарию попалась горячая штучка. И очень нахальная. Она не желала оказывать ему почести, положенные императору, разговаривала с ним, как с равным и вообще показывала, что слово «император» для нее ничего не значит Дария, привыкшего к полному раболепию и повиновению со стороны окружающих, это раздражало и забавляло одновременно.
Даже Митрий, и тот вел себя с Дарием осторожней, хоть и допускал некоторые вольности. А эта…
– Через час появится посол, – Дарий скривился, с грустью посмотрел на бутылку вина, стоявшую на столе у Митрия. – Сопьешься.
– Так и скажи: завидуешь, – хмыкнул тот. – Эльфийский?
– Да.
– Ты сомневаешься в том, что он скажет?
– Я почти уверен в том, что он скажет. Вот только на эльфийку она ни капли не похожа.
– Еще бы. Не то воспитание.
Да, воспитание у жены было просто ужасающим. Да и речь – тоже. Дарий уже подыскал ей учителя этикета и заменил учителя танцев. Учитель красноречия сообщил Дарию, что чудес ждать не стоит. Мол, говорит жена правильно, но «мусора» в речи много. А потому от него придется избавляться не один день.
– Охота, – ворвался в мысли Дария голос Митрия.
– Что «охота»? – не понял Дарий.
– Говорю, что ты собирался на очередную охоту на днях. Забыл? Эльфы как отреагируют?
– Поморщатся и останутся во дворце, – отмахнулся Дарий. – Еще меня эльфы не учили, как жить в моей империи.
Охоту Митрий любил. Пару раз, напившись, он заявлял Дарию, что только охота и спиртное мирят его с жизнью в этом мире. Дарий только хмыкал. Он подозревал, что там, в другом мире, Митрий жил намного проще и скромней. Впрочем, как и жена.
Мысли снова вернулись к ней. Тело человека, душа, предположительно, эльфа. Дарий сдержал усмешку. Он плохо себе представлял, как утонченные и изысканные эльфы будут общаться с отвратительно воспитанной попаданкой из другого мира. А ведь придется не только общаться.
В душе Дария зашевелилось удовлетворение.
– Ты так кровожадно ухмыляешься, что мне жаль того, о ком ты думаешь, – отметил Митрий.
– Об эльфах я думаю, – ответил Дарий. – И надеюсь, что моя дражайшая супруга будет связана с кем-нибудь из высшей аристократии. Отличное получится у них общение. А уж взаимопонимание какое будет.
Митрий намек понял и расхохотался.
– Злобный ты тип, Дарий. Они ж от нее инфаркт схлопочут.
– Ничего, у них умелые лекари, – Дарий все еще помнил, как его послы несколько суток согласовывали с послами эльфов торговые пошлины. А ведь речь шла всего лишь о нескольких продуктах!
И вот теперь Дарий искренне надеялся, что боги припомнят наглым рафинированным эльфам политические страдания и самого Дария, и его послов. В этом случае он готов был еще недолго потерпеть отвратные манеры дражайшей супруги.
Учитель этикета, появившийся сразу после завтрака, оказался высоким худощавым брюнетом лет сорока. Внимательный цепкий взгляд зленых глаз впился в Лику прямо с порога.
– Ваше высочество, – слегка наклонив голову, произнес брюнет, – позвольте представиться. Я – ваш преподаватель. Буду учить вас правилам поведения, принятым в высшем обществе.
Одетый с иголочки, как и муженек, в штаны, камзол и рубашку под ним, он напомнил Лике земных актеров, нарядившихся для съемок в исторические наряды.
– Очень приятно, – Лика зевнула, прикрыв рот рукой. Вставать из кресла не хотелось, заниматься – тоже. Лика с удовольствием полежала бы сейчас на постели, как змея, свернувшись в клубок и переваривая съеденное. Но увы… в любой день могли объявиться эльфы, чтоб их. А среди них – ее родственники. Поэтому надо было соответствовать, ну хоть на пару сантиметров от пола, их видению аристократки. – Чем будем заниматься? Я только что объелась, как змеюка, поэтому давайте обойдемся без столовых приборов. Смотреть на них не могу.
– Как скажете, ваше высочество. Можем начать с приема гостей. Я появился у вас в доме. Пригласите меня в гостиную пить чай.
Пить чай? После того как объелась? Что ж он за извращенец такой?
– Садитесь, – равнодушно кивнула Лика на кресло напротив.
– Нет, ваше высочество, – последовал ответ. – Приглашают не так. Если у вас один гость, вам нужно…
Следующие два часа слились в одну нескончаемую нудятину. Как пригласить к чаю герцога, графа или барона, почему нельзя распивать чаи с купцами или горожанами, как узнать ранг гостя… И прочее, прочее, прочее. Лика выла про себя от скуки и усталости. Скуки – потому что повторять одно и то же десятый раз было невыносимо тошно. А усталости – потому что Лику буквально вытащили из кресла и заставили разучивать разного вида приветствия-приседания.
– Нет, ваше высочество, титул герцога требует другого книксена. Присядьте, пожалуйста, ниже.
