— Боюсь, я был бы больше рад, приглядывай вы за ней лучше. Я схожу к жене, если вы не против.
— Что вы, мы как раз планировали уже позвать её назад. Давайте сходим вместе, я как раз покажу вам, куда пошла леди Алисия.
— Буду вам премного благодарен, — они обменялись слащавыми улыбками. Эйдан из презрения, Самуил из солидарности, а может и просто так, чтобы потешить свои желания. Честно говоря, принц уже давно перестал понимать, какие эмоции к нему испытывает дядя. После предположений брата, что этот человек в скором времени восстанет против них, Эйдан сильно отдалился от своего некогда любимого наставника.
Адам последовал за принцем, король — за братьями, Саманта — за господином, и в конечном итоге впятером они дошли до выхода, которым воспользовалась Алисия, но путь им преградил Шаплен. Оказавшись перед столькими немаловажными в королевстве людьми, он залился потом, заикался, вытирался платочком, но не отступал, пытаясь завести разговор с главной семьёй.
— Право слово, вы все так чудесно выглядите, господа, просто превосходно! По вам даже не скажешь, что родственники, такой индивидуальный вкус, такой изысканный стиль! — глотая иногда гласные или путая местами слоги, он нёс чепуху, хватая то Самуила за рукава, то принца за плащ. Он тянул, сжимал, цокал или даже растирал пальцем, будто проверяя, не появится ли дырка. Не касался только короля, то ли понимая, как это будет глупо, то ли опасаясь последствий, то ли всё вместе. Сначала Самуил, в некоторой степени привыкший к своему знакомому, пытался вежливо его отвадить, но скоро понял, что что-то здесь не так. Ему не раз приходилось встречаться с Шапленом по работе, и скоро понимание настигло его, как молния железный штырь.
— Отойди, — отталкивая Рассела в сторону, Самуил выскочил на балкон первого этажа, но замер, никого там не увидев. Лишь на перилах стоял пустой бокал. — Ваше Высочество, вы уверены, что Алисия выходила здесь?
Эйдан первым выбежал вслед за Самуилом, и нахмурился, крутя головой. На вопрос герцога принц рассеянно кивнул, говоря что-то утвердительное, но сам же не сильно сосредотачиваясь на словах. Стоит отметить, что вход сюда отлично виден со столика, и Эйдан пусть и посматривал иногда на часы, но в основном караулил, не выйдет ли кто. Он отвлёкся лишь один раз, когда почувствовал на себе прожигающий взгляд леди Лоуренс, и сильно сомневался, что именно в этот момент Алисия покинула бы балкон, да ещё и ушла куда-то, не предупредив хотя бы свою служанку.
Следуя их примеру, Шаплена легко обошли и остальные, заполняя собой пространство, что совершенно не устраивало Самуила. Чутьё подсказывало ему, что могло произойти, и сейчас терять время из-за чрезмерного скопления народа было бы ужасной идеей.
— Саманта, проверь, нет ли госпожи в бальном зале, Адам, задержи виконта Шаплена, — слуги ни на секунду не задержались, покидая балкон, пусть каждый и посчитал за необходимость оглянуться назад. — Реандр…
— Я не стану обвинять тебя в похищении твоей же жены, Самуил. Пока что, — король кивнул, оставаясь в стороне и вдумчиво оглядываясь. В ночной темноте, помноженной светом из дворца, тяжело рассмотреть какие-либо следы, но на самом балконе что-то должно быть.
Самуил взял бокал, поднося его к носу и принюхиваясь. Казалось, он был наполнен чем-то лёгким, игристым, но недостаточно ярким, чтобы Самуил, не являющийся ценителем алкогольных напитков, смог сразу распознать содержимое. Тем не менее, у него не было никаких сомнений в том, что без добавок не обошлось.
Пока старшие ритмично, почти заученно осматривались, Эйдан сражался с дрожью, охватившей конечности, и энергией, которая толкала принца найти хоть что-то, что угодно, что смогло бы помочь. Выросший в относительной безопасности, он не смог полностью избежать покушений на свою жизнь или попыток похищений. Некоторые оказывались для него более травмирующими, чем другие, но в целом он справлялся просто отлично, выжил и даже преуспел в этой жизни, как считал хотя бы сам Эйдан. Опыт же, полученный подобным образом, вылился в мандраж, мысли, что Алисия была похищена, сами собой наполняли его разум. Не в силах справиться с ними, Эйдан опустился на корточки и обхватил голову руками, глубоко дыша и молясь о безопасности Алисии, где бы она ни была. Немного успокоившись, он сложил руки на колени и планировал подняться. Взгляд зацепился за особо тёмный участок сбоку от перил, и, нахмурившись, Эйдан легко перескочил на ту сторону.
— Эйдан, — недовольный подобным поведением принца голос Реандра привлёк внимание Самуила к мальчику. Тот никак не отреагировал на старшего брата. Вместо этого кровь отошла от его щёк, а глаза расширились. Эйдан поднял с земли туфельку. Он знал, точно знал, кому принадлежит эта обувь, любовался ею несколько часов назад и обсуждал с леди Алисией, почему бегать только в одной туфле неудобно, почему снимать нужно либо ни одну, либо обе.
