Секунда, лицо великого лорда вытянулось, на меня посмотрели со смесью самых противоречивых эмоций. Эртрай о чём-то догадался, а я остался в прежнем неведении и негодовании. О чём моя драгоценная женщина говорит?
Не в силах сдерживаться, я сделал новый шаг вперёд, а Эртрай…
— Стоять!
Стою.
Так, подождите. В меня что же, вселялся какой-то дух? Я что же… пытался убить Илиену?
— На тренировочную площадку. Быстро, — не давая возможности осмыслить, рявкнул Эртрай. И тут же добавил вполголоса: — Жених недобитый.
Новая пауза и зловещее:
— Временно недобитый. Сейчас добью.
Я напрягся, убеждённый, что Илиена сейчас бросится защищать. Станет уговаривать «дядю» не трогать жениха и прочее в таком духе. Но истинная оказалась умнее. Тут промолчала, зато влезла в другое:
— Кстати о добивании. Тут странная ситуация…
— Какая ещё ситуация? — бросил лорд.
— Преподаватели, — продолжила Илиена. — Они словно взъелись на Лекса. Я многое могу понять, и он — не сахар, но они действительно перегибают. Ещё и монстров из Мёртвой пустоши притащили. А ведь это запрещено.
На миг показалось, что Эртрай смутился. Но точно показалось. Этот человек смущаться не может.
— Перегибают? Хм… А может просто испытывают? С выдающихся магов, знаешь ли, особый спрос.
Илиена посмотрела пристально, во взгляде что-то мелькнуло. А потом прозвучало:
— Подожди. Дядя, это твоих рук дело?
Эртрай стал ну вообще непонимающим. Уставился ровно так, как смотрю я, когда меня ловят на горячем.
— Илиена, о чём ты? Как я мог? Я? Приказать измотать твоего жениха? Чтобы не зазнавался и не имел сил ухлёстывать за тобой слишком активно? Да никогда в жизни!
— Это ты. — Илиена его тираду словно не услышала. — Твоя работа, я вижу.
— Хм… То есть дар действительно усилился? — пробормотал Эртрай.
Сказал, и притворился, будто этого разговора вообще не было. Тут же перескочил на другую тему:
— Ну а что там с пищала… эм, в смысле с монстрами?
Оговорка выразительная. Видно, сильно его Илиена своим даром удивила. А после такой-то фразы даже без предвидения угадаешь:
— Подожди, монстров тоже по твоему приказу? — выдохнула Илиена.
В этот раз лорд отпираться не стал:
— Ну да. Но ты не волнуйся, всё согласовано с императором и всё под контролем.
— Но зачем? — Разумное, в общем-то, восклицание.
— Во-первых, эксперимент, во-вторых… Знаешь, появился у меня один щенок. Вернее, как «появился»? Я его фактически выцарапал! — Тут Эртрай широко улыбнулся, воспоминание было приятным. — Только питание у щенка специфическое, пищалы будут деликатесом.
У Илиены аж рот приоткрылся.
— Ты завёл щенка? Но ты не любишь животных.
— Таких люблю. Когда приедешь в гости, увидишь, тебе тоже понравится.
Илиена не нашлась что сказать.
Зато у лорда имелся ещё один, дополнительный вопрос. Поистине внезапный и очень неприятный:
— Если я верно понял, твои приступы были связаны с предстоящим нападением духа, и новых уже не будет. Покушений тоже больше не ждём. Значит тебе нет смысла оставаться в академии Торна. Поедешь со мной?
— Нет, — выдохнула Илиена.
Эртрай снова заломил бровь и опять обернулся на меня. Я почувствовал себя деревом. В смысле Илиена уедет? Я её не отпущу. Что этот гадский «дядя» вообще придумал?
— А замуж? — новый провокационный вопрос.
Я сжал кулаки, но любимая не подвела, сказала как нужно:
— Замуж выйду.
Эртрай в очередной раз покосился на мою благоразумно молчавшую персону, и вот что неправильно… Илиена ему не родная, это даже по чертам лица видно, а смотрел как настоящий отец.
Причём злой. Строгий, внимательный, справедливый, но злобный. То есть к Илиене-то он со всей любовью, а я… Невзирая на истинность мне ещё придётся доказать свои права на эту леди.
— Свадьбу ускорим?
Илиена, умничка моя, кивнула, а лорд…
— Хорошо, милая. Иди. Ты на сегодня свободна.
Илиена подошла, чтобы обнять дядю, и в этот миг Эртрая «осенило»:
— Впрочем… — Пауза, и звенящее: — Милая, ты сегодня свободна? Так может пока я здесь…
— Пирожков для тебя напечь? — рассмеялась она.
А я всё. Я оказался на грани безумия. Моя невеста. Моя истинная. Моя женщина! Какие, бесы вас пожри, пирожки⁈
Всё внимание должно принадлежать мне. Я тот единственный, который… Да у нас дети будут! Беременность через год!
— А ты на тренировочную площадку, — бросил Эртрай, отпуская племянницу. — Разомнёмся, пообщаемся… Вопросы тебе позадаю.
И вроде всё правильно, логично, а желание Эртрая воспитать будущего зятя и защитить племянницу вполне правомерно, но…
Да я тебя урою! — пообещал я мысленно. Внутри клокотала ярость.
Впрочем, никто великого лорда не урыл.
Всё вышло наоборот. Эртрай пребывал в отличном настроении, но помяли меня знатно. Разделали как какого-то малолетку. Попутно наобещав разного рода дерьма.
Мол, станешь обижать «мою девочку» — порву. Даже глазом не моргну. Даже не вспомню о том, что ты её истинный. Мол, в твоих интересах, Аргрос, сделать Илиену самой счастливой. Чтобы сияла как магический фонарик. Вижу, что ты понял, но держи, для закрепления, пару ударов в живот.
Если будешь обижать, твоей участи не позавидует даже некромант.
