— Мой оживший кошмар, — внесла корректировку леди, и глаза сверкнули гневом.
Внезапно.
Особенно после того, как она плавилась в моих объятиях, таяла от поцелуев и стонала так, что от одних только воспоминаний внутри всё кипит.
— Илиена, погоди, — мягко сказал я.
Остановился и обнял невесту уже по-настоящему. Притянул к себе, окутывая аурой, запахом, и вообще всем. Моя. Точка. Никому не отдам. А причины дурного настроения сейчас выясню и устраню!
— Что случилось, драгоценная?
Надо же, не вырывается. Значит всё не так плохо. Я на верном пути.
— Покушения, Лекс, — сказала невеста после паузы. И уже обвинительно: — Все покушения, кроме самого первого, устраивал ты.
Миг, и… Хорошо, что нас учат контролировать всё, включая мимику. На моём лице даже мускул не дрогнул! При этом, учитывая профессиональные искажения, возникло острое желание возразить.
Сказать — это не я! Но врать будущей жене не лучшая идея. И дело даже не в риске разоблачения, а в уровне доверия. Если мы вместе, то мы доверяем, верно? Если не доверяем, то для чего нам быть?
— Как ты узнала?
— Не твоё дело.
Оу, на меня разозлились.
Особого раскаяния не было, я действовал в рамках поставленной самому себе задачи. Но! Я склонил голову и принял самый покаянный вид.
— А знаешь, что самое отвратительное? — продолжила Илиена строго. — Знай я о том, что первое нападение спровоцировано неким «духом академии», всё могло сложиться иначе.
Мм-м… Очень интересно.
Откуда ей известно про духа академии?
— В смысле «иначе»? Ты сейчас о чём?
Илиена поджала губы и промолчала. А потом сделала глубокий вдох и напомнила:
— Дядя.
— Илиена, послушай…
Но леди было не убедить. Она начала выворачиваться из объятий, и я подчинился. Мы продолжили путь, и вот тут я кое-что осознал. Мы разные, но мы похожи. Очень похожи! Более того, подчас Илиена ещё более упрямая, чем я. И она столь же сумасшедшая.
Так с чем всё-таки связан провал в моей памяти, и зачем Илиена меня совратила? Ведь совратила же. Ведь я не предлагал ей раздеться?
Впрочем, зная себя, мог и предложить.
— Илиена, я хотел как лучше. — Аккуратная попытка загладить связанную с «покушениями» неловкость.
— Всё в порядке, — ответила леди.
Пауза, и Илиена заявила:
— Но я тебе отомщу.
Вот как?
— Но месть будет приятной, верно? — с затаённой надеждой спросил я.
Истинная как-то ну очень странно улыбнулась. Так, что захотелось немедленно утащить её в допросную. Но в допросной нет кровати, а тут ещё дядя, чтоб он провалился. А может мне взять академ?
Взять академ, жениться, увезти Илиену в поместье… Серьги, опять-таки подарить. И не только серьги.
— Ты уверена, что нас там ждут? — спросил я, когда невеста свернула к учебной части.
— Да.
Лучше бы я не поверил. Лучше бы уговорил её на ещё один наполненный «внезапными» приключениями маршрут. Потому что все ловушки этого замка, все каменные змеи, все зубодробительные традиции академии убийц померкли на фоне этого «знакомства».
— Доброго дня, господа, — сказал я, едва мы вошли в кабинет ректора.
Тут же замер и поклонился ниже положенного, заметив особого гостя. Лорд Эртрай. Не просто маг — настоящая легенда! Негласный куратор академии Торна и профессионал, рядом с которым все мы щенки.
Великий человек. Величайший! Глава Службы внутренней и внешней разведки, и не только.
У меня аж сердце замедлилось. Даже колени слегка повело.
Но эта скованность не помешала повернуться к невесте и спросить тишайшим шёпотом:
— А дядя-то где? — Просто тут были лишь ректор, Норг с Хазлером и, собственно, Эртрай. Никакого дяди я не видел.
Глаза Илиены заметно расширились, став ещё прекраснее. Она хлопнула ресницами и, повернув голову, тоже поздоровалась:
— Доброго дня.
Короткий реверанс, моя леди выпрямилась, а Эртрай мимолётно улыбнулся. Но тут его взгляд прошёлся по Илиене, и лорд вопросительно приподнял бровь.
Опаснейший человек империи раскрыл объятия, и я пронаблюдал вопиющее — как моя невеста, моя Илиена, пересекает кабинет, чтобы в последний миг сорваться на бег и броситься Эртраю на шею.
— Ээ-э… — произнёс я, уже догадываясь, что это засада.
Очередная пауза, и тут выяснилось, что высокий лорд мой шёпот прекрасно расслышал.
— Где дядя? — фыркнул он, передразнивая и тараня меня недружелюбным взглядом. — А дядя — это я.
О, нет.
Мир словно качнулся, в глазах на долю секунды потемнело. Но я выдержал! Не дрогнул! Только не удержался от тихого вопроса:
— Илиена, милая, почему ты не сказала?
Невеста посмотрела так, словно не поняла.
Мне бы промолчать, опомниться, но шок был слушком велик.
— Почему не сказала, что ты племянница самого…
А дальше случилось странное — горло перехватила неестественная судорога, а взгляд лорда стал предостерегающе-опасным. До меня не сразу дошло. Вернее, дошло-то быстро, но вся ситуация… Эртрай скрывает от Илиены свой истинный статус? Она действительно не знает? Но как⁈
Пока я переваривал шок, лорд, который продолжал обнимать Илиену, принюхался. Стало нервно — я прекрасно сознавал, какие именно запахи Эртрай может уловить.
