- Твоя мама вообще обожает всякие драмы.
- Ну и что? Драма сейчас в моде. А я согласна с мамой, не может, чтобы у такой взрослой девицы не было за плечами ни одной темной истории. Хоть одна-одинешенька!
- Не думаю. – к сожалению, дальше дорожка шла под самой стеной и Мелисса больше не могла видеть говоривших. – Вы видели, как на нее Его Величество смотрел? По-моему, он вполне доволен невесткой.
- Да ну, детей-то ей делать будет не он, а его сын.
- Что ты такое говоришь!!!???
- Можно подумать, вы не знаете, зачем рыцари женятся.
- А я прямо-таки представляю, как идет она в постель, вся такая напыщенная…
Не выдержав, Мелисса с силой захлопнула окно. Мелкие поганки! Вчера, сегодня… Неужели во всем дворце не найдется ни одного человека, который бы не злословил о ней? И они действительно верят, что их никто не слышит и не обращает внимания? Ничего удивительного, что и Эрику, и Гуннару пришлось искать себе невест за пределами столицы. Разве сможет умный человек долго выносить эту пустую болтовню?
Дни до свадьбы пролетели удивительно быстро. Во многом этому способствовали попытки Мелиссы догнать упущенное в знаниях. Так уж получилось, что однажды она зашла на урок, чтобы проверить, как ведут себя мальчики, да там и осталась. Молодой парень в форме академика так интересно рассказывал о других странах и народах, что Мелли невольно заслушалась.
К удивлению девушки, королевская семья не только не сочла эти занятия бесполезной тратой времени, но и одобрила. А Ее Величество даже изменила время занятий этикетом так, чтобы Мелли успевала везде. В итоге, к концу дня голова у Мелисссы просто распухала от обилия информации, которую надо было осмыслить.
Масла в огонь подлила принцесса Агата. Оказалось, что дочь простого рыцаря свободно общается на фразском и почти свободно – на вендском языках. Мало того, берет уроки магии.
- Папа-барон решил, что маленький знак уважения к королевам – нынешней и будущей – облегчит мне жизнь при дворе. – Пожала плечами принцесса в ответ на вопрос будущей родственницы.
- А магия?
- А что „магия“? Если она есть, почему же ею не пользоваться?
- Не зна-аю… – Мелли сосредоточенно нахмурилась, пытаясь осознать новые веяния при дворе. – Мне всегда говорили, что магия – не женское дело.
- Ну и зря. Зато заботиться о семейном бюджете, – очень даже женское. Ты знаешь, например, сколько стоит одна магомарка? А каждый маг, работающий на казну, может несколько штук оставлять себе. Представляешь, какая экономия получается?
- Ты так говоришь, словно фру из соседнего поместья. – Рассмеялась Мелисса, все еще с трудом представляя себя в роли магини.
- А я и есть – фру из соседнего поместья. – Сделав „страшные“ глаза, шепотом уведомила Мелиссу принцесса Агата. – У меня отец – обычный рыцарь, а отчим – провинциальный барон. Мы с Эриком потому и живем отдельно, что я во дворце просто с ума сошла бы от безделья.
- Да? А мне казалось, что Ее Величество все время чем-то занята.
- Так то ж Ее Величество. На ней все хозяйство и вся страна. А я была бы здесь просто пятой хозяйкой, все заботы которой сводились бы к „проверь-убедись-проследи“.
- Получается, – пробормотала Мелисса, – что я тоже могу заниматься магией? Вместе с мальчиками?
- Знаешь, – принцесса Агата задумчиво посмотрела на Мелиссу, лицо которой еще больше исхудало за последний месяц, резко очерчивая скулы, подчеркивая тонкую кость, – я бы на твоем месте не спешила, а то швеи замучаются свадебное платье ушивать. Жизнь не заканчивается свадьбой, так что не обязательно все успеть до нее.
- Ты думаешь, Гуннар разрешит мне потом?‥
- А почему бы и нет? Эрик же разрешил. Да и потом, если не разрешит потом, что мешает ему запретить сейчас?
- Действительно. – Плечи Мелиссы немного поникли. – Наверное, ты права в том, что касается дворца. Больше всего я устаю сейчас от того, что постоянно приходится следовать чужим планам.
Опомнившись, Мелли ужаснулась сама себе, что так позволила себе разоткровенничаться. Как бы то ни было, а с жалобами родственникам мужа надо быть поосторожнее. И Агата, похоже, поняла ее, потому что ничего не сказала, а лишь слегка погладила по плечу. После этого разговор двух почтенных дам свернул на более приличествующие дворцу темы. Например, о том, что дворцовые модницы забывают всякий стыд, выставляя свои прелести напоказ.
- Мы с тобой рассуждаем, словно две старые сплетницы. – Заметила Мелли, посмеявшись над одним из метких замечаний принцессы.
- Да нет, скорее, как две провинциальные фру из соседних поместий. Но мне до сих пор становится неловко, когда стоимость одного платья равняется приличному приданому для трех девиц. А эти сороки еще больше камней сверху нацеплять норовят.
Пару дней спустя после непринужденного разговора дам Эрик наведался к брату на службу.
- Ты когда в последний раз наедине говорил с Мелиссой? – Поинтересовался он, словно бы невзначай, просматривая сводки агентов Гуннара, присланные со свежей посольской почтой.
