- Ты же сам понимаешь, что не до того сейчас. – Гуннар вздохнул и демонстративно разворошил стопку бумаг, показывая объем работы.
- Ну и что? Думаешь, у меня лучше?
- Только ты во время ухаживаний благополучно отлежался у тестя в поместье, – проворчал Гуннар раздраженно, – а я – готовлю два крупных союза: военный и торговый. Да и с Мелли вышло все как-то глупо… Я думал, успею до свадьбы приучить ее к себе, чтобы не так волновалась. А получилось только зря напугал.
- Допустим, напуганной твоя Мелли не выглядит, – парировал принц Эрик, укоризненно качая головой. – Скорее, обиженной твоим невниманием. Гуннар, ты же не дурак, почему же пытаешься закрывать глаза на очевидное?
– На что, например? – С легкой ноткой вызова в голосе спросил старший брат.
- Например? На то, что никто не навязывал тебе союз с Мелиссой фон Ратиборг. Ты сам выбрал ее себе в спутницы и сам настаивал на скорейшей свадьбе. А теперь ведешь себя, словно девица, которую насильно тащат в храм.
- Не драматизируй, Эрик. – Гуннар отмахнулся, хотя в душе понимал, что брат не так уж и неправ. – Мелисса сейчас занята с утра до ночи, пытаясь все успеть до свадьбы. Любая наша встреча будет стоить ей нескольких часов отдыха.
Ты ее видел в последнее время? Одна тень осталась. Я уже подумываю, не увезти ли ее сразу после свадьбы в какое-нибудь отдаленное поместье на недельку, чтобы отдохнула от всей этой суеты.
- Отличная идея! – Эрик оживился, – Балье подойдет? Мы с Готой там в прошлый раз навели отличный порядок. Почти ничего делать не надо, только проверить управляющего для проформы, чтобы не завирался.
- Бальи? Эрик, до него два дня пути.
- До Вальсроде – полтора, – резонно заметил младший принц, – но там на твою Мелли коршунами налетят соседи с поздравлениями. А еще хозяйственные дела, счетные книги, объезд полей… Ты так себе представлял свой медовый месяц?
- Я вообще все себе не так представлял, – Гуннар едва сдерживал раздражение вмешательством в свои личные, как он считал, дела. – Не так и не с той… И когда я нашел наконец-то ту, с которой могу не притворяться и быть собой, вы все по-очереди вмешиваетесь и начинаете доказывать, что я должен играть роль тяжело-влюбленного. Да что теперь говорить, если отец не оставил мне выбора?
- Выбор есть всегда – Философски заметил Эрик. – Согласись, что дело совсем не в выборе. Тебе просто не нравится чувствовать себя дураком, вот ты и бесишься.
- Эрик! – Вспылил Гуннар, но тут же опомнился и продолжил уже на полтона ниже. – Эрик, у меня тут есть серьезные подозрения, что король не последнего по влиянию государства тихо сходит с ума.
Его потенциальные наследники изо всех сил виляют хвостами перед Харальдом и Любомиром, чтобы через королевские свадьбы обеспечить себе ступеньку к трону. И я очень боюсь, что мой неудавшийся брак с кузиной вотанского короля – это была попытка втянуть нас в их политические игры.
- Я все понимаю, Гуннар, – в голосе Эрика слышалось сочувствие, – я все понимаю. И я прекрасно понимаю, насколько тяжело тебе удерживать нас на грани войны и мира, ведь безумцы непредсказуемы. Но Мелли всего этого не понимает. Я даже Агате не говорил, куда и к кому привели ниточки от отравителей.
Так что сам подумай, ты же у нас умный. Вотанские короли сменяются, а с женой тебе жить еще долго и, надеюсь, счастливо. Так что либо найди время и нормально поухаживай за Мелиссой хоть последнюю неделю перед свадьбой. Либо приведи ее сюда и расскажи в подробностях, чем ты тут занимаешься. Она производит впечатление умной девушки, она поймет.
- А что, это мысль. – Не стал спорить принц Гуннар. – Ладно, братик, это все, зачем ты приходил? Рассказать мне, где и в чем я не прав?
- Вообще-то, нет. – Сверкнул своей коронной „лисьей“ улыбкой младший принц. – Меня Герцог прислал сводки посмотреть по Вотану. Потому что нам тоже важно знать, что пишут твои люди. И, заодно, – принц Эрик протянул брату пухленькую папку с бумагами, – передать презентик для дунского посла. Пока этот граф не лез, куда не следует, мне было наплевать, кто его там содержит. Но покушение на невесту второго наследника – это уже не шутки. Так что передай Иво и пусть Харальд со своим графом сам разбирается.
- Спасибо! – Гуннар обрадовался документам, словно подарку на Новолетье. – Вот за это – спасибо! Невелика добыча, но в моем деле любой козырь в рукаве не помешает.
Так что несмотря на довольно серьезные темы беседы, разошлись братья весьма довольные друг другом.
Когда прямо после урока в комнату для занятий заглянул принц Гуннар, Мелисса ожидала, что ее сейчас вызовут по какому-нибудь важному делу. Но, вместо этого, Гуннар галантно предложил невесте руку.
- Пойдем, прогуляемся.
- Во дворце?
- Нет, оденься потеплее. Я хочу показать тебе парк.
Некоторое время спустя принц Гуннар и его невеста чинно вышли из дворца и направились в сторону парка.
