Некоторое время супруги стояли, разглядывая друг друга в ярком свете свечей. Потом Гуннар, спохватившись, сделал шаг в сторону, пропуская Мелли в гардеробную, и поплотнее запахнул длинный халат, скрывая под ним нижнюю рубаху.
- А где Мауд? – Не придумала ничего умнее, Мелисса.
- Ушла к себе. – Нахмурился Гуннар. – Что-то случилось? Я позову…
- Нет! Не надо. - Мелли схватила его за протянутую в сторону звонка руку. – Я только хотела убедиться, что она действительно ушла.
- Мауд служит маме уже более сорока лет. Она ни за что не опустится до подслушивания.
А вот и опустилась бы, – подумала Мелисса, – стоит только Ее Величеству приказать. Но вслух, конечно же, этого говорить не стала. Вместо этого задала совсем другой вопрос.
- Мне сказали, что я должна ждать тебя в постели, под одеялом, при свете свечей. Мне позвать тебя, когда я лягу, или ты просто чуть подождешь и войдешь?
- А для тебя так важно, сделать все, как сказали?
- Да нет… наверное. – Мелли задумалась на минуту, а потом добавила. – Я просто подумала, что если это опять какой-то ритуал.
- А кто проверит? – Подмигнул ей Гуннар.
Некоторое время они так и стояли в маленькой комнатушке, не решаясь войти в пышную спальню, где все было готово к их брачной ночи.
- Тебе понравилась комната? – Спросил Гуннар Мелиссу, выходя из гардеробной, и с деловитым видом обходя брачный покой. Мелли только пожала плечами. Комната была явно из парадных, но производила впечатление нежилой. Не было в ней уюта, словно в тронном зале кровать поставили.
- А почему тут так холодно? – опять спросила девушка совершенно не то, что хотела.
- А-а-а! – Гуннар рассмеялся. – Это старый дедовский трюк. Не всем везет так, как нам, с детства быть знакомым со своим супругом или супругой. А как иначе ты заставишь двоих почти незнакомых людей оказаться под одним одеялом?
- Заморозив их насмерть? – Мелли скептически подняла бровь.
- Да ладно, не так уж тут и холодно. Ты разве не привыкла к прохладным комнатам?
- Привыкла. Дома. – Ответ прозвучал несколько суховато, но признаваться, что подначка Гуннара задела за живое, не хотелось. – Только там у меня, знаешь ли, были для сна плотная сорочка и шерстяные чулки, а не вот это вот…
Мелли слегка приподняла полы сорочки, показывая, что это недоразумение не согреет в холодную ночь.
- Эй! – Возмутился Гуннар, увидев босые ноги. – Ты же простудишься!
Одним движением он подхватил невесту-жену на руки и понес в сторону гардеробной.
- Ты куда? – Не поняла Мелисса, когда увидела, что ее несут мимо кровати.
- Туда, где тепло, разумеется. Только тихо, ладно?
Мелисса терпеливо помолчала, пока они прошли через очередной тайный ход, поднялись по винтовой лестнице, чтобы выйти в маленькой комнатке.
- Хм, может, поставишь меня наконец-то? – Смущенно кашлянув, спросила она, вися у Гуннара на плече. Чтобы пройти по узкой лестнице, ему пришлось совершенно неромантично перекинуть Мелли через плечо, но поставить ее босыми ногами на камень он отказался наотрез.
Спорить с ней Гуннар не стал, осторожно поставив девушку на мягкий ковер.
- Где мы?
- В одной из моих комнат. – Пояснил Гуннар. – Здесь я любил прятаться в детстве, если все было плохо. Собственно, у каждого из нас есть такой уголок. Насколько я знаю, Эрик тоже в свою брачную ночь сбежал из официальных покоев.
- Это он тебе потом рассказал?
- Зачем ему потом что-то рассказывать, если мы с Генрихом сами помогали все организовать.
- А почему они сбежали? Тоже было холодно?
- И холодно, – согласился Гуннар. – и неуютно.
- Слу-ушай, – наконец-то задала Мелисса вопрос, который давно вертелся на языке. – Что это у вас за семейные королевские покои такие, что пронизаны тайными ходами, словно луг кротовинами?
- Этому замку не одна сотня лет. – Гуннар, который в этот момент подкладывал дрова в камин, ответил через плечо. – В семейной истории, знаешь ли, всякое бывало. Что ж это за королевские покои такие, если кого-нибудь из нас можно загнать в спальне в угол, словно крысу? Не все ходы известны даже мне, но, насколько я знаю, даже из родительских покоев есть не один выход, а несколько. Да ты не жди, забирайся под одеяло!
Кровать, стоявшая в углу комнаты, была намного уже, чем ее родственница в парадных покоях. Деревянное изголовье украшала самая простая резьба, но белье было чистейшим, пахло морозной свежестью. Мелли с удовольствием нырнула под теплое одеяло, потирая ногу об ногу.
- Все-таки, замерзла?
- Совсем немножко.
- Иди сюда!
Гуннар сел на край кровати и осторожно нырнул руками под одеяло. Поймав Мелли за ногу, он начал осторожно, круговыми движениями растирать ступню.
- Ой-ой! – Взвизгнула Мелисса, пытаясь выдернуть ногу из цепких рук мужа. Гуннар тут же отпустил ее, с интересом наблюдая, как она запуталась сперва в одеяле, а потом и в сорочке.
- Чертовы тряпки! – В сердцах выругалась новоявленная принцесса и тут же смутилась. – Ой! Прости, пожалуйста! Мне не следовало этого говорить.
- Что случилось? Я не рассчитал силы? Сделал тебе больно?
- Я щекотки боюсь. – Призналась Мелли, чувствуя, как щеки заливает румянцем.
