- Видишь во-он того седого господина? – Принцесса Агата тайком указала Мелиссе на статного мужчину лет пятидесяти. Мужчина держался с достоинством, военная выправка делала его движения чуть резковатыми, зато гордая осанка не позволяла усомниться, что перед тобой не простой рыцарь.
- Вижу. А кто он?
- Твой несостоявшийся отчим, – шепотом пояснила Агата, – если верить сплетням. Именно с ним семья фон Лиет вела переговоры о повторном браке твоей матери.
- Сколько же ему лет? Не староват ли?
- Ну-у, как сказать. Сейчас-то он, конечно, стал постарше, чем тринадцать лет тому назад, но его жена не жалуется
Мелисса снова внимательнее присмотрелась к мужчине. Интересно, какой титул он носит? Учитывая, что за него сватали сестру и вдову графа, то какой-то титул должен быть непременно. Потом Мелли попыталась вызвать в памяти черты отчима. Получилось с трудом, потому что в последние годы они почти и не виделись. По всему выходило, что даже сейчас старый вельможа давал фору своему более молодому сопернику. Ну да о вкусах не спорят.
Неизвестно, до чего еще додумалась бы Мелисса, но в этот момент к ней подошли Ее Величество и герцогиня, и все посторонние мысли как-то сразу вылетели из головы.
- Ну что, пора? – Слова королевы прозвучали настолько буднично, что в первый момент Мелисса даже не нашлась, что сказать. Только поискала глазами мужа, словно от его решения что-то зависело. Гуннар улыбнулся ей немного виновато, подтверждая, что да, действительно пора.
Вздохнув, Мелли покорно двинулась вслед за королевой. Насколько Мелисса помнила описание этого дня, которое ей выдали для ознакомления перед свадьбой, жениху ее уход видеть не полагается. Значит, Гуннар сейчас будет делать вид, что ужасно занят беседой с кем-нибудь. Интересно, а почему так?
- А почему новобрачную всегда уводят тайком? – Спросила она у Агаты, которая как-то удачно устроилась рядом.
- Не знаю. Может, чтобы не смущать? – Пожала плечами та.
- Тише, девочки! – Возмутилась герцогиня. – Как можно портить разговорами такой важный момент!?
- Ах, оставьте, тетушка. – Смилостивилась над притихшими невестками Ее Величество. – Это право, такие мелочи… Агата права, Мелисса. Новобрачную уводят со свадьбы тайком, чтобы пощадить стыдливость девушки. Раньше нравы были попроще, поэтому на свадебных пирах невинным ушкам можно было наслушаться много лишнего.
А потом кто-то выдумал, что если новобрачной удается тайком улизнуть с празднества, то это к большому счастью. С тех пор все гости дружно делают вид, что не видят, как мы уходим.
- Спасибо! – Мелли и сама не знала, за что поблагодарила королеву. То ли за объяснение, то ли за маленькую поддержку.
Оставшуюся часть вечера Мелисса снова чувствовала себя куклой. Ловкие руки опытных женщин раздевали ее, передавая одну часть туалета за другой господину Торстену. Королевский маг, тот самый, что осматривал Мелиссу перед объявлением о помолвке, тщательно проверял каждый клочок ткани. Когда Мелли осталась в одной рубашке, ее начала бить крупная дрожь. Хотелось бы верить, что от холода, так как в покоях действительно было нежарко.
- Достаточно. – Ворвался в ее мысли голос королевского мага. – Остальное я могу проверить и так.
Маг приблизился к Мелли, несколько раз провел руками вокруг, словно оглаживая невидимую завесу, а потом отступил.
- Все в порядке, Ваше Величество! Ваше Высочество, – он склонил голову в легком поклоне, – желаю доброй ночи!
С этими словами маг вышел, а за ним потянулись остальные дамы. Последними уходили принцесса Агата и королева.
Стоило дамам выйти, как неизвестно откуда появилась горничная. Точнее, известно откуда, она все время ждала в гардеробной.
- Доброго вечера, Ваше Высочество! Я Мауд – личная горничная Ее Величества. Сегодня мне поручено помочь Вам переодеться.
- Спасибо. – Мелли покорно позволила снять с себя нижнюю рубашку, смущаясь этой незнакомой женщины. Так же покорно она позволила натянуть на себя рубашку для первой ночи – нечто воздушное, обшитое несметным количеством воланов тончайших кружев и с неприлично широкой горловиной, стянутой, впрочем, ажурной ленточкой.
- Доброй ночи, Ваше Высочество! – Служанка аккуратно расправила складки одеяла на коленях Мелиссы и, еще раз поклонившись, удалилась обратно в гардеробную.
- Она что, так и будет сидеть там всю ночь в ожидании, пока понадобится? – Ужаснулась Мелисса, которая за время жизни во дворце привыкла уже, конечно, что при многих интимных моментах ее жизни присутствуют слуги, но не до такой же степени. Полежав еще немного, девушка поняла, что не успокоится, пока не узнает ответ.
Осторожно откинув одеяло (кто знает, вдруг складочки или их отсутствие – это опять какая-то жутко важная примета), Мелли на цыпочках подошла к двери гардеробной. Открывая дверь, она ожидала увидеть там Мауд, в лучшем случае, пустую комнату. Но получилось так, что открыв дверь, нос к носу столкнулась в Гуннаром, который как раз собирался выходить.
