— У меня были дела неподалёку, — ответил мне Коко.
Глаза его при этом скользнули вниз и вправо, что явно говорило о лукавстве. Неужели искал меня? Да быть такого не может, мы виделись-то один раз.
— Что же, тогда хорошо, что ты решил заглянуть именно ко мне, а не в десяток других ресторанов в нашем городке.
Коко рассмеялся, слегка смущённо. Я с усмешкой стянула с себя фартук, — на поварскую шинель денег не было, — и вышла из-за стойки. На окне я перевернула табличку, оповещая о внеплановом закрытии ресторана.
Рядом с моими Королями готовить хотелось только им.
Вернувшись за поварскую стойку, я подтащила к себе стул и уселась на него. Ноги побаливали: моё новое тело не было привычно к долгой работе, и мстило мне гудением в мышцах.
Ничего, это быстро поменяется. Руки я уже почти приручила, теперь дело за ногами.
Коко медленно смаковал мой полувековой суп, прикрыв глаза. Радужки чернильно блестели из-под густого занавеса ресниц, в уголках глаз собрались морщинки от невысказанной улыбки. Да, мой Король, я знаю, что суп потрясающе вкусный. Сама доводила формулу до идеала.
Я подпёрла голову рукой и улыбнулась. Посмотреть на Коко во время еды было приятно. Иногда Король сам себе кивал, распробовав новую грань вкуса, иногда хмурился, поскольку не мог определить ингредиент. Но в любом случае, он не искал недостатки пищи, восхваляя чистое удовольствие от еды. Вот уж действительно, гурман.
Эра гурманов была бедна на настоящих ценителей еды. Ни повара, ни охотники, ни тем более простые люди не отдавали должного почтения ингредиентам и пище, хотя та являлась смыслом существования для всех живущих. Поэтому и появлялись места вроде Жрачколинского монастыря, где культ еды приобрел невиданные высоты.
После супа я подала Коко простой мясной гуляш из тех самых кустарных стейков. Нота ванили и обильная посыпка из перца делали мясо странным, но весьма притягательным. С жареными огуронанами сочеталось просто великолепно.
Все другие посетители разошлись к тому моменту, как Коко расправился с гуляшом. Ел охотник медленно, тщательно пережёвывая мягкие кусочки белыми, крупными зубами. Я украдкой бросала взгляды из-под ресниц на знакомые бледные губы и с грустью признавала, что я ужасно скучала именно по Коко.
Я любила всех Королей одинаково, но с ядовитым не была уже более двадцати жизней. То самой не хотелось, то Торико отгонял от меня других, то я выбирала не спутников, а спутниц для очередного воплощения.
Десерта не было, чай пили пустым. Я составила нормальный сбор из лесных растений, но в нём чего-то не хватало. Проблему решил Коко, добавив по ягодке чернильной бузины нам в кружки. Не знаю уж, зачем он носил с собой столь неядовитый ингредиент, но к чаю бузина подошла изумительно.
От оплаты за еду я отказывалась напрочь. Вот ещё, буду я со своих охотников деньги брать. Смешно!
Коко удалось всучить мне мешочек с бузиной перед уходом. Он бы все остальные травы и порошки тоже оставил, но при нём были только исключительно ядовитые ингредиенты.
— Я принесу что-нибудь интересное в следующий раз, — сказал Коко, стоя на пороге. — Комацу-сан, вы готовите только из простых ингредиентов?
— Из любых, Коко, — улыбнулась я. — Я могу приготовить что угодно.
— Даже Бога?
Я смотрела на мягкую усмешку на его губах и вспоминала, как в моих руках светился золотом легендарный ингредиент. Готовить его было до обидного просто: бог был настолько идеален, что испортить его оказалось нереально. Однажды я даже сожгла его до углей, специально ходила в нулевой биотоп за высокой температурой. И это были самые потрясающие угли в моей жизни: нежные, сочные, мягкие, от их вкуса хотелось летать.
— До свидания, Коко. Надеюсь, ещё увидимся.
========== Глава 4 ==========
Естественно, мы скоро увиделись. Коко стал приходить в мой небольшой ресторанчик на удивление часто, чуть ли не каждый день. Благодаря прикормленным старикам я узнала, что Галантный предсказатель снялся со своего места жительства и перебрался на «окраину Гурманского города».
Так что мой городок-спираль — окраина. Даже забавно.
Вместе с Коко переехали его клиенты, жаждущие предсказаний, и его фан-клуб, жаждущий самого Коко. Пищащие девицы сопровождали его повсюду, но охотник действительно был достаточно галантен, чтобы не приводить всех этих красоток на порог моей «Ложки».
Для того, чтобы посетить мою скромную обитель, Коко прокачал свой Скрыт до небывалых высот. Как он сам мне признавался, никакой зверь ещё не доводил его до того, чтобы прятаться при помощи таких техник. А вот женщины довели. С ними ни поесть, ни поспать, ни расслабиться…
Я на эти откровения только хохотала. О нелюбви Коко к подобному вниманию не знал только слепоглухонемой, да и тот догадывался. Несчастный охотник улучшил не только свои навыки скрыта, но и предсказательские: теперь он точно знал, каким маршрутом ему стоит идти, чтобы отвязаться от красавиц-преследователей.
