Она едва не провалилась сквозь землю, когда ее обман публично раскрыли. По пути в отель Нэнси уверяла, что нет ничего плохого в желании путешествовать инкогнито. Отчасти Агата даже испытывала облегчение, хотя у нее не было шанса объяснить все Максу – тот сразу уехал вместе с Кэтрин и Леонардом.
Поэтому, когда официант принес записку на подносе с кофе, она очень удивилась. Оказывается, Макс приехал в гостиницу и ждал ее в лобби.
– Попросите его присоединиться ко мне – здесь, – уточнила Агата, не вполне уверенная, что официант ее понял.
Намазывая джем на кусочек тоста, она подняла голову: в дверях стоял Макс, прикрывая глаза от солнца.
– Доброе утро!
Широко улыбаясь, он направился к ее столику, отклонив по пути сломанную ветку пальмы.
– Здравствуйте!
Агата попыталась прочесть выражение его лица. Макс улыбался, но как-то нервно, словно у него были плохие новости.
– Присаживайтесь, пожалуйста. Не хотите ли кофе – или вы предпочитаете чай?
– От кофе не откажусь.
Агата налила кофе в пустую чашку, предназначенную для Нэнси.
– Молоко, сахар?
– Спасибо, не надо.
– Мне ужасно неловко, что я вас ввела в заблуждение в Венеции, – начала она. – Понимаете…
Макс поднял руку.
– Прошу вас, не беспокойтесь! Представляю, как вам надоедают желающие пообщаться, когда хочется просто расслабиться на отдыхе.
– Вы очень добры. – Агата почувствовала, как напряжение спадает. – Берите тосты – тут слишком много для одного.
– Благодарю, миссис Кристи, я и вправду слегка проголодался. Еда у нас в пансионе так себе.
– Тогда налегайте. И зовите меня просто Агатой.
Как бы ей хотелось вернуться к девичьей фамилии! Кристи… Постоянное напоминание о том, чего больше нет. Что поделать – она получила известность с фамилией мужа, деваться некуда.
– Спасибо, Агата.
Макс слегка порозовел и, чтобы скрыть смущение, занялся тостом, щедро намазывая его маслом и джемом.
– Вы, наверное, гадаете, зачем я пришел, – произнес он, отложив нож. – Следующие несколько дней я проведу в Багдаде – занимаюсь провиантом для раскопок. И хочу пригласить вас и вашу подругу на экскурсию – если вам, конечно, интересно…
– Очень мило с вашей стороны.
Агате вдруг пришло в голову, что причина кроется в Нэнси: они с Максом почти одного возраста, к тому же девушка весьма хороша собой. Интересно, Кэтрин уже успела посвятить его в подробности ее несчастливого замужества?
– Знаете, я не уверена, что Нэнси готова к путешествиям. Она очень устала с дороги и отсыпается…
Агата внимательно наблюдала за лицом Макса. Если он и был разочарован, то вида не подал.
– А вы?
– А куда вы собираетесь?
– Я подумал, что вам будет интересно посмотреть на усыпальницу шейха Ади в Джебель-Синджар, недалеко от Мосула. Слышали о таком?
– Ну я слышала о езидах[33] – вроде бы они поклонялись дьяволу?
– Так принято считать, но это не совсем верно. Центральным персонажем их религии является дух по имени Шайтан – очень похоже на Сатану из Библии, – однако ему вовсе не поклоняются, его просто боятся. Езиды верят, что Господь поставил его повелевать миром и что однажды на смену ему придет Иисус, а пока Шайтана нужно умилостивить. – Макс откусил кусочек тоста и проглотил. – Очень славный, мирный народ, а храм – одно из самых прекрасных мест на земле.
Пока Агата расспрашивала его о езидах, Макс успел прикончить все тосты. Перспектива путешествия в далекую северную Месопотамию казалась куда привлекательнее изначального плана с поиском жилья – подождет до завтра. Интересно, как отнесется к предложению Нэнси?
– Вы ничего не имеете против пеших прогулок? – уточнил Макс.
– Как, до самого Мосула?
– Да нет! – улыбнулся он. – Лишь последнюю пару миль до гробницы. Туда можно добраться только пешком или на лошади. Там довольно прохладно даже днем.
– Нет, я не против, хотя Нэнси, пожалуй, не выдержит такой дороги. Загляну к ней и сообщу, чтоб не волновалась. А как насчет обеда? Попросить администратора собрать нам корзинку?
– Нет нужды – купим что-нибудь по дороге, хотя термос с чаем не помешает.
Полчаса спустя отправились в путь. В Багдаде Макс пользовался стареньким черным «Остином» с пыльным ветровым стеклом и подвеской, изношенной от езды по неровным колеям.
Где-то на полпути остановились пообедать. Макс разложил на песке поеденный молью шотландский плед, пока Агата доставала термос и расставляла жестяные кружки. В нескольких метрах поодаль работала группа женщин: выкапывали корни, собирали какие-то листья. Ярко-оранжевые тюрбаны, зеленые и фиолетовые одеяния еще издали привлекали внимание.
– Это курдки, – пояснил Макс.
– Какие высокие! – удивилась Агата, наливая чай.
Женщины тоже их заметили и направились в их сторону, гордо подняв головы. Лица у них были бронзовые, с румянцем, и у всех почему-то голубые глаза. Подойдя ближе, они выкрикнули какое-то приветствие, затем одна из них что-то сказала Максу. Тот ответил, и все рассмеялись. Другая пощупала юбку Агаты, разглядывая ее с интересом. Они пощебетали между собой, улыбаясь и кивая, потом так же быстро развернулись и ушли в сторону голубых гор, покачиваясь на ходу, словно букет экзотических цветов.
