И вот тогда римляне увидели другой облик Калигулы — алчного, самовластного деспота, жестокостью намного превзошедшего своего предшественника. Было введено множество новых налогов, а когда у него родилась дочь, он потребовал от римлян денежных даров и без зазрения совести на пороге своего дворца ловил сыпавшиеся на него монеты, а потом радостно катался по засыпанному золотом полу. Калигула нашел новый, чудовищный по своему цинизму источник доходов — требовал, чтобы состоятельные люди указывали в своих завещаниях его сонаследником, а затем казнил их по ложному обвинению. Жестокость его была поистине садистской. Светоний, например, сообщает, что «отцов он заставлял присутствовать при казни сыновей; за одним из них он послал носилки, когда тот попробовал уклониться по нездоровью; другого он тотчас после зрелища казни пригласил к столу и всяческими любезностями принуждал шутить и веселиться». За то, что они не клялись именем его гения, Калигула многих сенаторов и всадников отправил на каторжные работы в рудники, приказав держать их на четвереньках в звериных клетках. Некоторых узников заживо перепиливали пилой. Когда поднялись цены на скот и не хватило средств на откорм диких зверей для зрелищ, Калигула приказал кормить их людьми, содержавшимися в заключении.
Рухнул в глазах римлян и образ Калигулы как борца с распущенностью. Ведь одним из первых его дел было изгнание спинтриев — развратных девиц и юношей, которых собрал у себя сладострастный Тиберий и заставлял их наперебой совокупляться перед ним по трое. Калигула даже сожалел, что его отговорили утопить это отродье в море. Однако мало кто тогда знал, что еще в отрочестве Калигула растлил собственную сестру Друзиллу. Пожалуй, в курсе дела была только его бабка Антония, застигнувшая их однажды в разгар кровосмесительных утех. Став императором, Калигула принудил к сожительству и остальных своих сестер. Причем он не пытался даже скрывать это. На пирах законная жена и сестры возлежали на ложе возле него. А что могла испытывать Агриппина, когда во время званого обеда Калигула выходил из комнаты и вызывал к себе приглянувшуюся ему женщину, пришедшую с мужем, а возвратившись через некоторое время, громко рассказывал о достоинствах и недостатках ее тела и способностях в любовном искусстве?
Но и это был не предел мерзостей Калигулы. Его самой горячей страстью была сестра Друзилла, отнятая им у мужа. Смерть ее потрясла Калигулу. В страшном горе он стремительно на конях и корабле достиг Сицилии и обросший, с безумными глазами так же быстро вернулся в Рим. За малейшее нарушение траура по Друзилле Калигула установил смерть. Агриппина и Юлия не смогли утолить его печаль по Друзилле. Нередко Калигула отдавал их на забаву своим друзьям. И тем не менее вскоре обе они были осуждены им за разврат и мнимый заговор против него.
Со страхом сестры ожидали самого худшего, вспоминая мрачную шутку венценосного брата, который всякий раз, целуя в шею свою любовницу, шептал: «Такая хорошая шея, а прикажи я — и она слетит с плеч!» Агриппина и Юлия были сосланы на Понтийские острова. Алчный Калигула распродал все их имущество, рабов, продал даже вольноотпущенников.
Тем временем многие римляне, в ужасе от поступков своего императора, все более убеждались, что ими правит сумасшедший человек. «Сапожок», «куколка», «дитятко» оказался опасным безумцем. Стало известно, что в детстве Калигула страдал эпилепсией. Он не мог спать более трех часов, его мучили кошмарные видения, и он большую часть ночи бродил по дворцу. Странные разговоры с самим собой Калигула объяснял тем, что беседует с Юпитером. Но особенно потрясены были римляне, когда император приказал привезти из Греции самые известные статуи богов и по его приказу всем им отбили головы, заменив скульптурным изображением его головы. Не раз Калигула появлялся перед публикой в облачении и с атрибутами богов, даже Венеры. Своего любимого коня по кличке Быстроногий он намеревался провозгласить консулом. Шокировало римлян и то, что император сам выступал гладиатором, возницей, актером.
Недолго длилось правление Калигулы: не истек еще четвертый год, когда после завершения очередного представления Палатинских игр в подземном переходе к дворцу раздался крик трибуна преторианцев Кассия Хереи: «Получай свое!» — и обернувшийся на возглас император получил удар мечом в лицо. Когда упавший Калигула закричал, что он жив, заговорщики обрушили на него град ударов.
Похороны ненавистного императора были такими, каких он заслужил, по мнению римлян. Изуродованное тело Калигулы в спешке сожгли лишь наполовину и засыпали землей.
