Веста кивнула, понимая серьёзность ситуации. Она вышла из зала, оставив Кощея обсуждать стратегию обороны с Вран Вранычем и лешачатами. Ветер, который недавно ласково играл с занавесками, теперь принёс тревожные звуки, похожие на далёкие крики и топот ног.
Веста поспешила в сад, где обычно собирались лесные существа. Они уже знали о надвигающейся угрозе и были готовы действовать. Лесавки собрались в группы, проверяя оружие и запасаясь стрелами. Лешачаты рыскали по периметру, устанавливая ловушки и укрепляя стены. Даже небольшие зверушки, такие как кроты и барсуки, помогали, как могли, роют туннели и прячутся в тенях, готовые отразить нападение.
Веста подбежала к одной из лесавок, которая держала лук в руках.
– Надо сообщить остальным, – сказала она. – Нави нуждается в нашей защите. Мы должны стоять вместе.
Лесавка кивнула и, подхватив колчан со стрелами, побежала к лесу, чтобы передать сообщение.
Между тем, в зале, Кощей и Вран Враныч обсуждали возможные варианты атаки. Они знали, что враг многочисленен и хорошо вооружён, но Нави защищали не только стены, но и магические барьеры, установленные Кощеем.
– Они не пройдут через защитные заклятия, – уверял Кощей. – Но мы должны быть готовы к любому повороту событий.
Время шло, и напряжение нарастало. Весть о вторжении распространилась по всей округе, и вскоре к Нави стали стекаться отряды защитников. Лесные создания, ведьмы и даже некоторые духи объединяли усилия, чтобы защитить своё убежище.
Внезапно послышался шум битвы. Шум раздавался всё ближе, и вскоре стало ясно, что враги прорвали первую линию обороны. Звуки сражения эхом отдавались в стенах замка, и Веста, стоящая на стене, сжала кулаки, готовая вступить в бой.
– Держитесь! – крикнула она, обращаясь к защитникам. – Мы не сдадим Нави без боя!
Веста была готова к любому Мороку, к любым монстрам. Но то, что она увидела поразило ее до глубины души. Это была человеческая армия. Армия во главе с Княжичем Митаром, ее бывшим женихом, который и отправил ее в Навь, в качестве подарка Кощею.
Увиденное привело Весту в замешательство. Она смотрела на ряды солдат, вооруженных мечами и щитами, и не могла поверить своим глазам. Как такое возможно? Почему Митар привел людей сюда, в Нави? Эти мысли мелькали в голове, мешая сосредоточиться на битве.
– Веста, что происходит? – крикнул один из лешачат, стоящих рядом с ней на стене. – Мы должны начать атаку!
Но Веста стояла как вкопанная, не в состоянии сдвинуться с места. Она знала, что каждый миг на вес золота, но её сердце разрывалось от боли и растерянности. Она не могла поднять руку на Митара, да и на остальных людей, которых он привёл с собой.
– Нет, – прошептала она, – нет, это неправильно. Я не могу…
В этот момент Митар, стоявший во главе армии, заметил Весту на стене. Он был уверен, что она захвачена Кощеем и что её необходимо спасти. Но, увидев её нерешительность, он понял, что ситуация сложнее, чем он предполагал.
– Веста! – крикнул он, надеясь привлечь её внимание. – Веста, иди сюда! Ты в безопасности!
Его слова прозвучали как насмешка. Веста не могла уйти. Она принадлежала Нави, и теперь должна была защищать его. Она собралась с мыслями и обратилась к своим союзникам.
– Не стреляйте в людей! – приказала она. – Мы должны найти способ остановить это без кровопролития.
Лесные существа переглянулись, не вполне понимая её решение. Но они доверяли Весте и решили следовать её указаниям.
Веста, собрав всю свою волю, спрыгнула со стены и пошла навстречу Митару. Она знала, что это может быть опасно, но другого выхода не было. Она должна была выяснить, почему Митар пришёл сюда и что он планирует сделать.
Когда она подошла ближе, Митар встретил её с недоверием и гневом.
– Веста, – произнёс он, – Я получил твой призыв о помощи. Мы пришли, чтобы спасти тебя.
– Ты ошибаешься, Митар, – ответила Веста, стараясь сохранять спокойствие. – Я осталась здесь по собственному желанию. Я не звала никого на помощь! Нави стал моим домом, и я не позволю никому разрушить его.
Митар не мог понять, что происходит. Он считал, что Веста пленница, да и человек с сообщением для Князя Олега передал ему послание Весты, что она просит помощи в борьбе с Кощеем и что её нужно спасти. Но её слова говорили о чём-то другом.
– Что ты делаешь? – спросил он, не веря своим ушам. – Ты не можешь оставаться здесь. Это место полно зла и смерти.
– Здесь не больше зла, чем в любом другом месте, – возразила Веста. – Это наш общий дом, и мы должны защищать его.
Митар отступил на шаг, не зная, что делать. Он осознал, что Веста изменилась. Она больше не была той девушкой, которую он знал. Она стала сильной и независимой, готовой бороться за то, во что верила.
В этот момент на поле битвы начали появляться первые жертвы. Люди Митара, не ожидавшие сопротивления, падали под ударами стрел и копий. Но и лесные существа тоже получали ранения. Битва становилась всё более ожесточённой.
Веста не могла позволить этому продолжаться. Она понимала, что должна найти способ прекратить это безумие. Она подняла руки, призывая своих союзников остановиться.