Из библиотеки выходила, предварительно озираясь по сторонам. Вроде бы никого нет. Впервые за последние недели в доме царила непривычная тишина, никто не топал и не пугал из-за угла. Ступив на бархатный ковер, с удивлением обнаружила, что снег и впрямь растаял. В замке явно потеплело и посвежело.
Уже без опаски я направилась в свою комнату. Вдруг позади послышались шаги. Развернулась, приготовившись бежать. Вздохнула с облегчением при виде Маршала и Вилли, который парил рядом с ним.
– Привет, Скай. Давно не виделись, – подлетел ко мне котяра, и я крепко обняла маленького пушистого друга.
– И правда, где вы пропадали? – поинтересовалась, осознав, что не общалась с ними уже несколько дней. А потом погладила любимца, и тот непроизвольно заурчал, как трактор.
– В замке нам некомфортно рядом с… Ну, ты понимаешь, – заговорил Вилли, широко улыбаясь.
– Да. Мне тоже, – кивнула расстроенно. – Я скучала.
– Только ты, миледи, нашла себе защиту в виде Велиала, а у нас нет подобных привилегий, – буркнул Маршал, будто в чем-то меня подозревал или обвинял.
– Нет! Вы просто испарились, а ведь могли спрятаться от монстров в библиотеке вместе со мной, – оправдалась я, заглядывая ему в глаза. – Было бы не так одиноко.
Маршал хмуро кивнул, опустил голову и побрел дальше по коридору. Когда мохнатик скрылся за поворотом, я спросила у Вилли о причине такой враждебности.
– Мы случайно услышали твою беседу с Астаротом.
– И что именно?
– Немного. Что Аиррэля будут судить. Велиал отогнал нас от двери, велел убираться. Маршал резко отреагировал на предвестье, поэтому демон вмешался. Постарался успокоить, но у него не получилось. Мы ушли.
Поведение темного изумило, и я заявила:
– Поговорю с Маршалом.
– Не стоит, Скай, – Вилли серьезно посмотрел на меня. – Это не наше дело. Не обращай внимания. Аиррэль – мой лучший друг, но он не нуждается в защите, как и в жалости. Я никогда не поставлю под вопрос его выбор.
– Спасибо, Вилли. Но передай Маршалу, что я переживаю не меньше него.
– Обязательно, – котяра сделал пируэт в воздухе и исчез.
Я переоделась в весеннюю одежду и вышла из комнаты с улыбкой на губах. Спустя пару шагов услышала глухой звук, схожий с рычанием озверевшего монстра. Жуткий страх скрутил внутренности. Я обернулась.
Позади, метрах в десяти, стояла парочка крупных склизких тварей с бесшерстной серой кожей, когтистыми лапами и острыми ушами, но с разумными человеческими глазами. Чудовища кого-то напоминали, но не получалось вспомнить кого.
За их спинами возвышались ужасные жесткие и гладкие крылья с заостренными треугольными навершиями. Твари были настроены радикально. И почему, спрашивается, все хотят меня сожрать? Неужели я настолько вкусная?
– Тихо, монстрики, – промурлыкала я, пытаясь заработать себе фору.
– Р-р-р! Хр-р-хр-р! – чудища утробно зарычали в унисон и кинулись в атаку.
– М-мам-ма! – взвизгнула, унося ноги.
Убегать за время проживания в замке я приноровилась, но твари чем-то отличались от тех, кто пытался меня убить ранее. Они низко летели, не касаясь пола, и теперь я уверилась на сто процентов – от меня останутся только косточки.
Впрочем, и тех может не остаться.
Невероятно прыткие и ловкие монстры уже наступали мне на пятки. Чуть повернув голову, я заметила, как один вытянул морду к моей ноге, а второй оттолкнулся от стены и перелетел на метры вперед. Звери просто игрались с добычей. Не ловили, а испытывали, позволяли бежать. И я припустила еще прытче, хотя на деле это ничего не изменило.
Внезапно своды замка огласил новый рев – громкий и ужасающий. Таинственное, предостерегающее и в то же время враждебное рычание заставило содрогнуться даже стены. Казалось, все живое пало перед величием очередного – пока что незримого для меня – монстра.
Озлобленные чудовища замерли и прислушались.
По телу пробежала дрожь. Я не хотела знать, кто сюда пожаловал, и надеялась удрать до того, как он появится. Однако, когда за спиной раздались жалобные вопли крылатых тварей и дикий крик, переходящий в плач, от храбрости не осталось и следа.
Началась яростная драка. Штукатурка и щепки сыпались с потолка, пол дрожал и вибрировал, словно от подземных толчков. Внезапно какой-то из летунов свалился прямо передо мной, истекая кровью. В глазах бывшего палача читались животный страх и боль, а еще лютая злоба и желание поквитаться и продолжать битву.
Я перепрыгнула через него и помчалась дальше. Ненавистный путь от своей комнаты до библиотеки я скоро смогу пробежать с закрытыми глазами. Звуки битвы чуть стихли. Но ненадолго. Неожиданно раздался хруст и дикий вопль, будто кого-то разорвали пополам. Гул зверского рычания пронесся эхом по коридорам.
– Откуда же они берутся? Демоны!
Вбежав в библиотеку, я принялась замуровывать дверь, но Велиал сидел, не шелохнувшись, словно его это не касается.
– Чего расселся?! – крикнула, пытаясь привести демона в чувства. – Оглох, что ли?! Не слышишь, что творится за дверью?!
– Прекрасно слышу, – отозвался темный и улыбнулся.
