На этих словах дверь слетела с петель, с грохотом рухнув на пол, и порог библиотеки вальяжно переступил зверь. Это было прекраснейшее из когда-либо виденных мною созданий – невероятных размеров снежный барс с голубыми кисточками на ушах и такого же цвета переливами шерсти.
Он, легко касаясь паркета, по-хозяйски прошел в библиотеку и окинул взглядом Велиала. А темный впервые за несколько дней искренне улыбнулся, но быстро состроил кислую мину, дабы не портить демонический образ. Снежный красавец остановился посередине комнаты и посмотрел на письменный стол, где минуту назад красовалась ваза. Не обнаружив ее, недовольно рыкнул.
Поднял звериные очи и залип на вазе, которую я не выпускала из рук.
– Не подходи! Или разобью! – выпалила я, прикрываясь громоздким сосудом.
Глаза животного метнулись на меня, и я ощутила на себе недовольный даже разгневанный взгляд… Архангела. Не смея шелохнуться, всмотрелась в любимые аквамариновые всполохи.
– Аиррэль? – пробормотала неуверенно.
Раздался смех, и вместо Велиала тоже возникло животное.
– Вы и на такое способны? – прошептала я, наблюдая, как черная пантера крадется к барсу.
Аккуратно поставила вазу на стол, боясь уронить, и облегченно выдохнула:
– Аир, ты проснулся!
Барс фыркнул и потянулся ко мне. Я спрыгнула со стола, порывисто обняла пушистого хищника, а зверь повалил меня на пол и принялся по-кошачьи облизывать.
– Прекрати! – я смеялась и брыкалась. – Я скучала. Но почему ты так выглядишь?
Демон уже принял прежнее обличье и встревоженно осматривал брата.
– Он не может обернуться, – вынес вердикт, а снежный барс фыркнул, затряс головой. – Позову Митраэля, – озабоченно выдал темный и исчез.
Барс кивком указал на свою спину, а затем с ветерком прокатил до гостиной, в один прыжок перелетел ступеньки и выскочил на улицу, где под мой звонкий хохот и крик выдал пару резвых кругов вокруг замка.
Вилли и Маршал выбежали встречать хозяина. Обступили его, плакали и обнимали. Мохнатик со мной не разговаривал и смотрел отстраненно, с толикой осуждения. Аиррэль рассматривал себя и рычал, но я его не понимала.
Однако Маршал и Вилли истолковали все прекрасно.
– Я тосковала без тебя, – прошептала я возле уха красавца, погладив шелковистый, нежнейший мех. – Очень! – навалилась всем телом на его спину и крепко обняла.
Зверь покачал головой, уронил меня на землю и опять стал лизать лицо шершавым языком. Я отбивалась, хохотала и не могла нарадоваться, что он жив и более-менее в порядке.
«Я тоже скучал. Я будто не видел тебя целую вечность, смертная», – раздалось неожиданно в голове, и я замерла, всматриваясь в аквамарины, утягивающие в пучину на дно. А потом импульсивно заключила любимого в объятия.
– Ты даже в облике зверя милаха.
Барс ткнулся холодным носом в мою щеку и снова лизнул.
Явился Митраэль. Осмотрел Аиррэля и заявил – брату не хватает энергетических сил для обращения, к тому же он подзабыл процесс, слишком редко это делал. Однако заверил, что поможет вернуть прежнюю форму. Оба скрылись в кабинете и не выходили оттуда больше часа.
Я захотела узнать, как у них дела: из-за двери доносились голоса, и я собралась ворваться в кабинет, но застыла как вкопанная, услышав разговор.
– Ты потерял треть сил. Восстанавливающий сон продлился недостаточно долго, резерв не восполнился. Из-за слабости даже из тела зверя выбраться не смог.
– Давно не практиковался.
– Я долго думал и решил: ты должен пройти Обряд.
Мое сердце ухнуло куда-то в желудок, а Митраэль монотонно продолжил:
– Сейчас не время терять мощь. Грядет война. Никто не должен знать, что ты не в форме. «Муравейник» нужно отыскать поскорее. Объяснись со Скай и сделай выбор.
– Нет.
– Обязан.
– Отказываюсь. Не уговаривай даже. Силы вернутся.
– Но мигом восстановятся во время Обряда.
Я вошла в кабинет и твердо отчеканила:
– Он согласится.
Братья уставились на меня.
– Скай, ты себя слышишь? – покачал головой Аиррэль.
– А ты? – я старалась говорить уверенно. – У тебя есть обязанности, ответственность, ты не можешь подвести Митраэля. Да и здоровье немаловажно. Я видела, на что способен Люцифер. А если бы у тебя не было достаточно сил?
– Вряд ли получится найти пару в короткий срок, – попытался откреститься Архангел.
Он явно тянул время, но за него все решили.
– А за пару не переживай, – похлопал брата по плечу Митраэль. – Я уже договорился с Лииртой. Она согласилась.
– Брат, ты, верно, шутишь? – Аир побледнел и отшатнулся. – Лиирта?! Нет! Ты же помнишь, что она сделала со Скай!
– Отец учил нас прощать, – беспрекословным тоном отрезал Митраэль и поспешно добавил: – Да, ангелика поступила ужасно, но сполна заплатила за вред, когда провела неделю в Аду. Наверное, тебе стоит научиться милосердию и простить ее. Она дала обещание не трогать девушку, даже и не приближаться.
– В Аду? – изумленно выдохнула я.
– Да, – безэмоционально кивнул старший Архангел.
Я посмотрела на Аиррэля, но тот и бровью не повел. Стоял с ледяным лицом.
– Мне нужно поговорить со Скай, – проронил он наконец.
– Пожалуйста. Буду в коридоре.
