– И ничего не собираешься предпринять?! ЭТО разорвет нас на части, как тех жутких летунов! – взвизгнула я, не скрывая панику.
– Сей звук приводит меня в крайнюю степень удовольствия, – промурлыкал демон.
– Ясно. Ты сошел с ума, все надо делать самой, – подытожила, принимаясь двигать кресло к двери.
– Ничего не нужно делать.
– Если ты смирился со скорой смертью, то я – нет.
– Я не могу умереть. И явно не так, – демон покачал головой, поднимаясь со стула и надвигаясь на меня. Но на полпути замер и встал спиной к вазе, будто закрывая ее собой.
Я засекла столь неестественное движение и призадумалась.
– И как же я раньше не сообразила! – воскликнула восхищенно.
«Я нашла! Нашла диадему!» – прокричала мысленно, уверенная, что Велиал отреагирует.
– Правда? – спросил он с деланным удивлением.
– Хочешь узнать, где корона?
– С превеликим любопытством.
– Начнем с предыстории, – выпалила я вслух, а мысленно продолжила: «Интересно, какой черт дернул тебя на такой поступок? Предать дьявола – глупо, но не невозможно!»
Надо сказать, что с каждым моим словом демон все сильнее менялся в лице.
«Теперь понимаю, какова цена. Муки раскаяния перед другом, которого ты любишь, но не можешь вернуть, пострашнее гнева Люцифера. Но как прийти в дом к тому, кто даже не посмотрит в твою сторону? Кто избегает малейшего намека на встречу, а в душе ненавидит и осуждает? Я бы на твоем месте не рискнула заявляться сюда без веской причины. И ты ее нашел! Да, у тебя в аргументах оказались и причина, и повод. Подфартило же Аиру: и друга вернуть, и стать обладателем заветного артефакта. А главное, все в один день.
Когда узы дружбы были скреплены, пришлось решать, что делать. Вещица стоит многих жизней, и никто не ручался за ее сохранность и надежность. Но медлить нельзя. Ведь она притягивала к себе нечисть со всех миров, что действительно опасно. Тогда ты предложил спрятать диадему в Терре. И все бы хорошо, но корона попала в руки людей и обрушила на землю смерти и войны.
Архангелы поняли, что там артефакту оставаться нельзя. Тогда Аир предложил свой дом. Он долгое время сдерживал тех, кто пытался проникнуть в замок, окружил его стеной магии, защитой, выставил легионеров.
Диадема – не просто корона дьявола. Еще и портал, с помощью которого могут перемещаться различные существа. Пока Аиррэль был в сознании, ни одна тварь не проникла сюда и не покусилась на вещицу, но едва ангел слег, начали происходить странные перемещения по замку. Но ты, Велиал, уверял, что у меня галлюцинации.
А монстров становилось больше и больше, ими кишели все закоулки замка. Встретившись лицом к лицу с тварями, я окончательно убедилась – творится настоящая чертовщина. Но дьявол здесь ни при чем, а значит, виноват кто-то другой. Тогда я подумала на тебя, демон. Но подозрения развеялись, когда ты спрятался в библиотеке и носа наружу не показывал.
Вот почему дьявол рвался на второй этаж, громил замок Аиррэля, стремясь сровнять его с землей! Чутье вело туда, где находилась заветная диадема. Люцифер спешил вернуть корону, но на пути у него возникли небольшие трудности в виде прибывших Архангелов и легионеров. А новую войну он затевать не хотел, уверенный в исходе дела. Да и без диадемы войну начинать как-то глупо.
И ему конкретно подфартило. Король Нижнего мира вознамерился договориться с человеком и потребовал артефакт взамен на возврат сил Аиру. Дав мне на поиски две недели, он не сомневался – прибегу уже на следующий день. Но я не появилась.
Такое в его планы не входило, и он ждал. Причем долго, однако не дождался и тогда распространил слух, что в доме Архангела находится открытый портал. Не верить дьяволу глупо, и вся нечисть ринулась покорять неизведанные просторы. Это было сделано, чтобы подтолкнуть меня к разгадке тайны. Но для полного счастья мне не хватало встретить Астарота, который с удовольствием ответил на мои вопросы. Да, Люцифер медленно, но верно шел к цели!»
– И где же корона, по-твоему, сейчас? – с нарочитым спокойствием осведомился демон.
– Показать?
– Будь добра.
Я чувствовала, как от волнения подкашиваются ноги. За дверью раздавалось дикое рычание, но я словно выпала из реальности. Медленно приблизилась к столу, попросив Велиала подвинуться. Темный нехотя подчинился, не отводя от меня взгляд. Я вцепилась в огромную вазу и прижала к себе.
«Находка не поможет обрести то, что ты столь трепетно желаешь», – покачал головой Велиал.
Мы напряженно посмотрели друг на друга.
Дверь библиотеки сотряслась, противный царапающий звук зазвенел в ушах. Я вздрогнула, чуть не выронив вазу с запрятанным внутри таинственным древним артефактом, а зверь тем временем продолжил точить когти.
– Прости, ничего не смогу поделать. Он рядом, – хладнокровно сказал Велиал.
– Еще красную дорожку постели! С чего такая любезность? – пискнула я, залезая на стол и притискивая вазу к груди.
– Ты так и не поняла.
– Что я должна понять? Что все здесь хотят меня сожрать?
