Местные встретили легионеров поклоном и стали лепетать на своем языке. Они разводили руки и причитали. И когда они торопились, слова вырывались со свистом, а если замедлялись – с шипением.
С трудом верилось, что неземные существа разумны. Хотя выбор одежды это и доказывал: явно ощущалась попытка создать стильные образы.
Саймон смиренно внимал и кивал, а потом в очередной раз поразил возможностями ангелов. Отвечал легионер на местном языке с идеальным произношением, выдерживая темп и интонацию.
Мьерцы разбрелись и начали разгребать завалы, а мы двинулись вдоль берега: воин третьим глазом или чем-то еще сканировал песок и указывал, где яйца. Уриил и легионеры следовали тенью за нами, а затем разлетелись по пляжу, пытаясь охватить больше территории.
– Держи, – друг протянул мне невесть откуда взявшуюся деревянную лопатку с укороченной ручкой. – Я буду копать здесь, а ты вот там. Сперва я тебе помогу. И будь предельно аккуратна: яйца хрупкие, постарайся не разбить. Это тоже понадобится, – он вложил в мою руку кисточку наподобие той, какие используют археологи при раскопке гробниц и всякой важной доисторической утвари. Но ворсинки у инструмента были поплотнее, а сама кисть имела заостренную форму перевернутой капли.
– Конечно, – и я с небывалым рвением и энтузиазмом принялась за работу.
Первое яйцо мы отрыли вместе. Воин контролировал угол и глубину, останавливал и советовал, когда надо копать руками.
– Тихо, нежнее, я чувствую биение сердца, – проговорил он. – Теперь кисточкой. Смотри, – легионер опустился на колени прямо во влажный песок и начал аккуратно расчищать углубление. Вскоре я увидела черное яйцо, чуть крупнее гусиного, усеянное светло-серыми точками. – Вытаскивать нужно лишь тогда, когда оно станет более подвижным.
Я внимательно слушала наставника. Опыта у Саймона явно побольше, чем у меня.
– Продолжай, – кивнул ангел и выпрямился. – Мьерцы закапывают яйца кладками. Где одно – там наверняка еще парочка, – напомнил он.
Мы трудились в поте лица до заката, но мне очень понравилось возиться в грязи и откапывать яйца. Я вообразила себя кладоискателем или археологом. Эта профессия всегда вызывала трепет в душе: находить под землей остатки древних цивилизаций, доказательства жизни – безумно увлекательное занятие. Имелся в этом некий авантюризм и драматический романтизм: можно размышлять о людях, которые в незапамятные времена ходили по площадям и улочкам, пользовались разнообразными орудиями труда, а потом исчезли с лица земли. Как майя или Атлантида, которую, несомненно, однажды отыщут. Откопали же Помпеи, погребенные под слоями лавы и пепла.
Легионеры работали быстрее меня, копали активнее. Разумеется, это не соревнование, но не хотелось выглядеть нерасторопной, и я старалась не отставать.
– Устала, Скай? – друг прикатил тачку с корзиной, припорошил листвой и уложил яйца на дно. – Отвезу местным и вернусь за остальными. Надвигается ночь. Нужно заканчивать. Во тьме вряд ли сможем продолжить.
– Давай еще немного?
– Пока найдена лишь часть. Потребуется минимум три дня, поэтому отдыхай.
– Вернемся сюда завтра?
– Да. Или заночуем на планете.
– Не может быть! – я подняла голову. – И так можно? – не поверила, что Архангел отпустил нас с ночевкой.
Подумав об этом, едва не расхохоталась. Ощутила себя подростком, отпрашивающимся у родителей переночевать у подруги, а мама и отец после долгих уговоров нехотя соглашаются. Но Аир любил контролировать и свою жизнь, и мою. Наверное, в нем говорило желание заботы. Или он ощущал ответственность?
Саймон покатил повозку, отодвигая по дороге деревья и валуны, а я продолжила смахивать с кладки песок.
– Есть успехи?
Я вздрогнула от неожиданности и оглянулась. Рядом на корточках сидел Аиррэль. Закатное солнце освещало его волосы, глаза сверкали лазурью, а губы изогнулись в нежной улыбке. Боже, какой он красивый! Умопомрачительно! Мышцы на предплечьях очерчивались тенями, и я пялилась, но быстро спохватилась и отвернулась.
– Не ожидала увидеть тебя здесь. Саймон меня даже не предупредил.
– А он теперь решает за меня? – недовольно прищурился он. – Нашли яйца?
– Не все, – разочарованно вздохнула, аккуратно вынимая из песка черное круглое яйцо и демонстрируя Аиру.
Он улыбнулся и благосклонно кивнул.
– Если хочешь, оставайтесь на пару ночей. Завершите начатое.
– Правда?!
– Конечно. Здесь жарко в это время года, зато воздух чистый, наполненный кислородом, да и бури уже не предвидится. Можно не переживать.
– Но где нам спать?
– Нам? – взволнованно переспросил он.
– Мне, Саймону и Уриилу.
– Им вовсе не обязательно спать. А тебе… Придумаем что-нибудь.
– Твоя пара тоже на Мьере?
– Пока нет, но обязательно появится, – фраза прозвучала с толикой отвращения, и мое сердечко возликовало. – Вскоре стемнеет. Не лучше ли продолжить завтра?
– Ты прав, – согласилась, вставая.
А когда обернулась, Аиррэль, сняв тунику, в одних шелковых штанах входил в черные воды.
Я обомлела и растерялась.
– Ты что делаешь?
