– Трое: две дочери и сын. Уже и орава внуков имеется. Супруга в добром здравии, благодарю. Бог даст и дальше все будет так, – он пригубил вина и подмигнул мне. – А ты как, Аиррэль? До сих пор один-одинешенек или нашел ту, что покорила твое ледяное сердце?
– Нашел.
– Правда? Уж думал, что в мой век чудо не случится, – Гирард чуть бокал из рук не выронил и приободрился. – Ну, выкладывай. За это точно нужно выпить!
Я чокнулся с ним и сделал новый глоток.
– Да особо и рассказывать нечего. Обидел я ее, повязан с другой парой, жду треклятого Обряда, а люблю ее. Вот хотел сделать ей приятное и купить краски. Рисует моя смертная очень даже неплохо. Жаль, печалится сильно в последнее время…
– Смертная? Человек она, что ли?
Я кивнул.
– Вот дела, – Гирард ошалело уставился на меня. – Что ж за красавица такая, если покорила ангельское сердце?
– Упертая и непокорная, любознательная фурия. Бесстрашная и упрямая до жути, – попытался описать смертную. – Сложная и трудная.
– А ты не ищешь легких путей, Аиррэль, – Гирард засмеялся. – Теперь сгораю от любопытства. Хотел бы увидеть твою ненаглядную.
И внезапно у меня появилась идея:
– А не хочешь наведаться в гости на денек? Может, поговорил бы с ней, дал парочку советов в живописи и невзначай краски подарил. А потом верну тебя обратно, согласен?
Гирард прыснул вином.
– Ох, хитрец, Архангел! Лады, но мне надо немного времени, чтоб собраться. Не могу исчезнуть без следа, должен предупредить жену.
– Я твой должник.
– Даже думать не смей. Ты мой друг, хоть и непутевый, навещающий раз в тысячу лет, но друг.
– Вряд ли в тысячу, – парировал я.
– Кисточки и краски выбирай, посмотри на прилавке, возьми любые, – он скрылся в подсобке магазинчика.
Я поставил бокал, изучил зеркальные полки с кистями и наборами, состоящими из глиняных горшочков. Палитры пестрили разнообразием: были самых разных цветов и полутонов, смесей. Растерялся от изобилия.
Взял набор из двенадцати цветов и кисти с зелеными рукоятями в тон глаз Небесной.
– Есть у меня подарок для тебя, Архангел.
– Не стоит, Гирард… – я запнулся, увидев то, что тащит друг. – Откуда у тебя?.. – изумленно вздохнул.
– Создал дубликат. Маловат по сравнению с оригиналом, но считаю, что картина вписывается в антураж замка лучше, чем здесь, – друг протянул копию сгоревшего шедевра.
– Я и мечтать не смел, – порывисто обнял друга. – Знаешь, что деньги у меня не водятся, но я дам тебе кое-что получше дублонов.
Гирард отмахнулся, а я удержал его за плечо и вернул мастеру зрение. Восстановил до максимума, теперь он без труда мог написать множество работ.
– Аиррэль, ты?.. Это? Я… что же?.. – художник снял очки и заморгал. – Твой дар бесценен… – люд чуть не всплакнул.
– Прекрати, твои глаза поважнее моих.
– Зато какие у тебя глаза! – многозначительно заявил друг. – Слишком проникновенные, такие я и нарисовать не сумею. Оригинал всегда будет ярче любых рисунков.
– В том нет моей заслуги, – нахмурился. – Я не просил таких глаз.
– Не просил, но получил от Отца, – Гирард подпоясался ремнем, накинул плащ, завернул картину в отрез ткани, взял набор красок и кистей и оглядел магазинчик: – Я готов.
– Да и еще, – предупредил я Гирарда. – Я ничего не говорил тебе насчет ее таланта к живописи. Пусть остается в неведении. Пусть считает за совпадение.
– Почему не хочешь, чтобы она знала?
– Лиирта будет беситься, да и ни к чему смертной лишние проблемы из-за меня.
– Как скажешь, – он кивнул.
Мы пересекли галактику. Очутились в гостиной, и первое, что я услышал, это горькие вопли демона.
– Да, какого черта, смертная?! – брат яростно бросил карты на стол, и пол заволокло серой дымкой. – Не буду с тобой играть.
Скай сидела спиной ко мне и покатывалась со смеху.
– Мне снова везет! – ее голос зазвенел, и на меня нахлынуло счастливой горячей волной нежности и радости.
Я настолько соскучился по ней, особенно по ее дивному смеху.
– О, Аиррэль! – Велиал осклабился и оглядел моего спутника. – Гирард? Поверить не могу! – он перепрыгнул через диван и подлетел к художнику, стискивая того в объятиях.
– Раздавишь мне кости, демон.
– Постарел, живописец. Седая голова тебе к лицу, – Велиал был, как всегда, бесцеремонным, но Гирард не обижался и посмеивался, да и к возрастным изменениям относился спокойно.
Скай осторожно посматривала на гостя с неприкрытым интересом. Она подошла ближе, но встала чуть поодаль. Мы встретились взглядами: воздух словно загустел, и будто невидимая молния поразила обоих. Я сглотнул. Смертная резко отвернулась, обхватила себя руками.
Атмосфера в гостиной немного накалилась, гость перевел взгляд с меня на нее и обратно. Усмехнулся, но промолчал.
– Смотри, демон, какой подарок мне преподнес Гирард! – подлетел и повесил подаренную картину на место предыдущей.
– Вау, это ваша работа? – Скай неловко вклинилась в разговор. – Вы художник?
– Гирард, к вашим услугам, – он подошел к ней и протянул руку.
– Скай, рада знакомству, – любимая улыбнулась.
