Сегодня вечером произошло событие, поделившее мою никчемную жизнь на до и после. Представители MMA уже в открытую пророчили мне блестящее будущее, увеличив гонорары за следующие бои в несколько раз. Два крупных спонсора изъявили желание сделать рекламу с моим участием, не говоря уже о бесконечных предложениях от популярных телевизионных проектов.
Все упиралось в знание английского языка. Вернее, в незнание. Да, мы с Володькой закончили сельскую школу, а там и предмета такого не было, вот и приходилось изъясняться на языке жестов.
При мысли о родной деревне предательски защемило в груди. За последние месяцы удалось скопить немалые деньги, а бабкин дом так и не восстановил. И памятник не поставил. Гад неблагодарный.
– Happy New Year-r-r! – прокричал мне босоногий мужик в костюме «Санты», хотя канун Рождества был только завтра.
– Хеппи-хеппи… – сквозь зубы сцедил слюну.
Вдруг меня посетила странная мысль.
– Эй, мужик?! Да постой ты? – сделал несколько шагов вперёд, но американский Санта бросился наутёк, будто за ним гонится стая собак.
Я ускорился, не давая ряженому спуска.
– Продай мне свой костюм?! Ну, продай?! – проорал на смеси английского с ямало-ненецким, однако у Санты, похоже, со знанием языка было ещё хуже, чем у меня.
Сверкая пятками, он стал избавляться от вещей, через считанные мгновения демонстрируя необъятную задницу в красных труселях.
Вот дерьмо! Подобрав костюм, я отряхнул его от песка, направляясь в сторону дома…
– Это ещё что такое?! – сонный голос Володи нарушил звенящую тишину гостиной. – Ты обокрал Санта Клауса?! – с нотками презрения добавил друг.
Я закатил глаза.
– Знаешь, мне уже осточертели пальмы вместо елок. Хочу снег на Новый год! Много-много снега. Как бывает у нас в Березках…
– Демка, а как же плавучий отель-корабль «Queen Mary» на Лонг-Бич?! Лучшая тусовка года! У нас VIP-приглашения.
– У меня дела на родной земле. Душа требует…
POV. Снежана
– Я так и знала – нужно срочно вызывать скорую! Завтра же Новый год! – сжала маленькую сухую ладонь.
– Снежа, да ты что?! Какая скорая? Мне уже гораздо лучше… – раскат болезненного кашля не позволил бабушке договорить.
У меня дрогнуло сердце.
После позорного побега из Штатов я несколько дней не находила покоя. Из телефонного общения с родственницей сделала вывод, что самолечение не помогло. Она сдала еще сильнее! Только упрямица ни в какую не желала ехать в больницу.
Видите ли, дед Егор, с которым они съехались несколько лет назад, не признавал официальную медицину, пичкая доверчивую старушку травяными отварами. Однако по тяжелому сбивчивому дыханию и влажным от испарины щекам стало понятно – одними травками уже не обойтись.
– Снежана, я уложил Святославчика. Ты устала с дороги. Айда за стол! – раздался могучий низкий голос.
Повернув голову, я увидела Егора Ивановича. Дед Егор считался живой легендой Березок. И хоть мужчине было хорошо за семьдесят, внешне он мог дать фору большинству пятидесятилетних: подтянутый, широкоплечий, ростом под два метра, в кипенно-белой рубахе и черных трико он выглядел величественно.
– Вы его уложили?! – прошептала, не веря своим ушам.
– Ну да. Дети меня любят. Так что иди ужинать! А Шуре надо поспать.
– Хорошо, но сначала я вызову врачей. И даже не спорьте! – с достоинством выдержала укоризненный взгляд мужчины, набирая заветный номер…
…Старинные кухонные часы с кукушкой исправно отбивали каждый час, но к нам даже под утро никто не приехал.
– Снежа, внученька, можно тебя?! – позвала ба слабым надтреснутым голосом.
– Погоди, я им сейчас задам!
– Подойти сюда. Сядь. Мне всегда лучше, когда ты рядом.
– Бабуля, это какой-то беспредел! Они вообще перестали брать трубку! Мы сами отвезем тебя в больницу!
Пожилая женщина сжала мою ладонь. Мороз по коже пошел от того, насколько её рука оказалась холодной.
– Спасибо тебе, внученька, – через силу улыбнулась старушка, – я так счастлива, что ты выполнила мою просьбу. Святославчик – удивительный малыш! Я вас дождалась…
– Бабушка…
– Все будет хорошо. Непременно. Сегодня мне приснилось, как я опустила ноги в воду, а пальцы закопала в песок. Наша речка была такой ласковой и теплой. Не удержалась и прыгнула в нее. А потом меня понесло течением далеко-далеко…
– Нет… Никуда тебя не отпущу!
– Моя девочка, я люблю тебя без оглядки. И ты должна кое-что пообещать. – Она вздохнула и на секунду зажмурилась.
– Что, бабуля?! – прошептала растерянно.
– Стань самой счастливой! Снежана, пожалуйста! У твоей мамы не вышло, но я знаю, получится у тебя. А еще – береги Святославчика. Он такой крупный. И эти маленькие кулачки… – старушка хрипловато рассмеялась.
– Бабушка…
Некоторое время наши родственные души общались без слов.
– Пообещай, Снежана!
– Я обещаю.
– А я обещаю, что всегда буду рядом.
Покидая комнату, я еле сдержала слезы, глядя на ее дрожащую нижнюю губу.
Уже светало. Дед Егор стоял около кухонного окна, не мигая глядя в холодную мрачную пустоту.
– Прости меня, Снежана, – произнес он потерянно.
